Путь духа

На закате, когда почти разочаровался в поисках, злой и уставший, я наткнулся на русло обмелевшей реки. На дне между камней поблескивал ручей, перешагнуть его мог бы и ребенок. В сотне метров от него высился забор из заостренных кольев, непонятно откуда взявшихся в пустыне. Я подлетел ближе. Ограждение скрывало пару десятков низеньких построек, уходящих под землю и сливавшихся с песком. Как напоминание об угасшем оазисе, за ограждением кое-где росли деревья.

Опыт контакта с местными подсказывал, что, если перелететь забор, встретят меня негостеприимно, да и дракону будут не рады. Так что я отозвал Грозу и направился к воротам пешком. Может, хоть сейчас мне скажут что-то вразумительное.

– Остановись, путник, – Над стеной появилась взлохмаченная голова, большая, как котел. – С чем пришел?

– Ищу деревню Джири.

– Ты ее нашел. Сними шлем, покажи лицо и назовись!

Ну наконец-то! Я бросил взгляд на стражника – триста девяносто девятый уровень, ого!

– Скиф, – представился я, убрав доспехи в инвентарь – комплект был цельным и только шлем, без остального, было не снять. – Ищу величайшего гранд-мастера Ояму.

– Дед уже спит, ты пришел не вовремя, – мужик шумно зевнул, разинув пасть так, что на мгновение мне почудилось, будто я говорю с огром. – Ступай с миром, путник.

– Сто золотых, если разбудите и приведете его сюда. Или проведете меня к нему…

– Даже за сто тысяч будить его никто не будет! И тебе не советую! – гоготнул он. – Иди отсюда подобру-поздорову!

– Хорошо. Я вернусь утром.

– Твое дело. – Мужик снова зевнул, на этот раз еще громче и протяжнее. – Не забудь про сто золотых. Дзигоро мое имя. Если меня тут не будет, спросишь.

Зевал он так заразительно, что я сделал то же самое. Потерев глаза, нашел взглядом кнопку выхода и закончил игровую сессию. Выполз из капсулы, пожелал доброго утра Марии, попросил разбудить меня, после чего добрел до спальни и рухнул в кровать.

Засыпая, думал о том, что мог бы не усложнять и найти нужного мастера безоружки в Даранте или в Шаке. Ведь я снова живой, и нет никаких сложностей с тем, чтобы без особого риска побродить по столицам. Хватило бы учителя с рангом «Непревзойденный мастер». Ояма превышал его на три ступени, и такой уровень мне понадобился бы не раньше четвертого ранга – чтобы подтвердить звание гранд-мастера.

Но хотелось учиться именно у него. Во-первых, чтобы заранее выстроить с ним отношения, а во-вторых… Интуиция подсказывала, что Ояма вернулся из астрала из-за меня (хотя и из-за взрывов Армагеддонов поблизости тоже), и все это не просто так.

Спал я крепко и провалялся бы до вечера, не разбуди меня Мария. Во сне я зачем-то снова отправился в Речные земли гноллов и почти добрался до Стылого ущелья, но меня прервали. Кошмар, приснившийся на Аляске, повторился, только без «выема». Впрочем, дурные мысли испарились, стоило принять душ.

Завтракали вместе с Хангом. Утром его сменили Краулер с Инфектом, он тоже поспал, но не успел как следует отдохнуть – зевал, напоминая того стражника из Джири.

– Проверял замок, Бертраг пообещал через пару дней закончить, – сообщил новости Ханг, поглощая омлет из искусственных яиц с соевым беконом. – На Кхаринзе появились гоблины с оборудованием, ушли в горы. Ищут естественные полости для ловушек.

Я рассказал, что сделал за ночь, и открыл комм. Йоши переслал мне сообщение от Большого По, где тот подробно описал историю своих взаимоотношений с Чумным мором. Она была похожа на мою, причем я косвенно поспособствовал тому, что Полинуклеотид получил Метку Чумного мора: он заразился, убив Карателя. Волка, недавно ставшего моим питомцем, я заразил еще тогда, когда он назывался Крушителем.

Уэсли закончил свой рассказ словами, в которых читалась обида: «А потом ты меня прикончил! Ты и твои дружки!»

Меня заинтересовало другое: и ко мне, и к Большому По являлся Посланник Чумного мора – не легат, а кто-то иной. Помню эту кошмарную тварь – с пастью на все лицо и жвалами-щупальцами. Получается, у Ядра есть слуги в большом мире? Ведь именно Посланник выдал нам с Большим По идентичные квесты по захвату Тристада.

В любом случае Уэсли свою часть уговора выполнил. Я написал, что тоже приму его в клан и в адепты Спящих, как только смогу. До постройки второго храма ему придется подождать.

Рассказав все это Хангу, я поделился мыслями:

– Две версии. Посланники просто генерировались системой, и тогда в этом есть логика. Вторая – у Ядра имеются слуги, причем не легаты. Иначе зачем ему были нужны мы с Большим По? Но тогда вопрос, сколько их и чего от них ждать еще? И как они попали на Латтерию?

– Ты же сам рассказывал, что Ядро распыляло чумную пыльцу по всему Дису. Возможно, кто-то заразился и затаился. Может, он в состоянии только принимать послания Ядра и доносить их до других. Не парься, – посоветовал Ханг. – Лучше ешь, остынет.

Совет был дельным, потому что вскоре явился Хайро вытаскивать меня на тренировку, но, увидев пустые тарелки, лишь покачал головой: