Путь Долга. Часть 2

– Виллем маг? – дети смотрят с таким удивлением, будто я ни с того ни с сего превратился в плюшевого фиолетового крокодила.

– Потенциальный, – пожимаю плечами, потом до меня доходит: – Вы что, хотите сказать, что он об этом не подозревает? У него уже инициация на носу!

– Ой, а можно я ему сама скажу? – не дождавшись ответа, какая-то девчонка из младших срывается с места. Не могу вспомнить ее имени. Видимо, при мне оно ни разу не звучало.

Пока я объясняю взволнованным родственникам Виллема, что ничего страшного не случилось, что есть специальные упражнения, помогающие подготовиться к инициации, нужно лишь найти опытного наставника, и так далее, вся малышня разбегается.

– Простите, сэр, могу я попросить вас?.. – ан нет, не вся.

– Роман, пожалей старого больного человека! Я с одним-то оруженосцем не знаю, что делать!

– Э… да, нет… я не об этом. То есть, да, но не вашим, – парень смутился, покраснел.

Да-а-а… так глупо я себя давненько не чувствовал.

– Гхм, давай с начала: о чем ты хотел попросить?

– Не могли бы вы замолвить за меня словечко перед сэром Годфридом Молниеносным, чтобы он взял меня в оруженосцы?

– Роман, такими вопросами должны заниматься твои опекуны, – чуть не сказал "родители", что было бы уже свинством.

– Они даже не представлены, – вздохнул парень.

– А ты уверен, что хочешь быть именно его оруженосцем? Вряд ли он сможет сделать из тебя такого же турнирного бойца. Тут одного желания мало. Да и нужно ли тебе это?

– Я и не собираюсь становиться турнирным бойцом. Но мой отец отзывался о сэре Годфриде как об очень достойном человеке, настоящем рыцаре. Если бы он был жив, уверен – одобрил бы мой выбор.

– Хорошо, я попробую поговорить с Молниеносным, но ничего не обещаю.

– Спасибо сэр! – парень умчался к товарищам.

Оглядываю зал. Ага, вот и нужная персона, беседует с Матеушем. Очень удобно, можно не выдумывать повод для начала разговора.

– Приветствую, господа! Сэр Матеуш, позвольте поздравить с отличным выступлением!

– Даже до полуфинала не дошел, – парень отмахивается, удрученно качая головой.

– Ты что, надеялся справиться со мной, мальчишка? – улыбаюсь, показывая, что это шутка.

Наше "противостояние" длится уже не первый год, так что Мэт тоже все понимает и не обижается.

– Насчет тебя не знаю, а вот против Тин я бы попробовал. Особенно если без магии.

– Не расстраивайтесь, молодой человек, вы действительно показали себя весьма достойно, – обратился к нему рыцарь, – пусть вас утешит, что я выбыл в том же круге.

– Только не зазнавайся. Сэру Годфриду ты пока не ровня. Хотя, конечно, от вооружения зависит и удачи.

– Это можно и проверить, – мальчишка, дурь еще играет.

– Возможно, – сэр Годфрид остался безукоризненно вежлив, – как-нибудь позже. Сэр Даркин, я бы хотел обсудить вопрос выкупа. К сожалению, мой оруженосец не застал вас.

Это, наверное, когда я спал.

– По традиции я должен отдать вам часть доспеха, – продолжил рыцарь, – но до меня дошли слухи, что вы желаете получить меч.

– Я их коллекционирую, – пожимаю плечами, – а от перчатки или оплечья мне какая польза? Это ведь единый артефакт, если не ошибаюсь.

– В этом и смысл! – Мэт обрадовался возможности блеснуть знаниями, – перчатка бесполезна для тебя, но нужна побежденному. И он ее выкупает за некоторую сумму.

Кого ты учишь, парень? Я ж не просто балабоню…

– Если я отдам вам меч, возможности выкупить его у меня не будет? Я, несомненно, готов выполнить то, что требуют от меня традиции и моя честь, но все же, возможно, мы договоримся как-то иначе?

– Доспех мне не нужен в любом случае…

– Тем более в таком виде, – хмыкнул Мэт.

– Но одна просьба у меня есть, – я проигнорировал подначку, – Роман тай-Орсон очень хочет стать вашим оруженосцем и просил замолвить за него словечко.

– Неожиданно… Роман тай-Орсон? – рыцарь задумался, – я знал его отца. Он, кажется, погиб, защищая Гаэсс?

– Вы ведь не откажете мне в этой услуге?

– Конечно, – Молниеносный кивнул, – но я бы хотел вернуться к вопросу о трофее.

– Забудьте. Пусть это и будет вашим выкупом. Разве достойного дворянина и храброго рыцаря (верю, вы сможете воспитать Романа подобающим образом) можно сравнивать с куском железа?

– Вы правы, – рыцарь впервые улыбнулся, – осталось найти самого парня и выяснить, согласен ли он принять мои условия и принести клятву?

Там еще и условия можно было ставить? Впрочем, сейчас-то уже поздно.

– А что его искать? Вон, за колонной прячется, – ухмыльнулся Мэт.

Засвидетельствовав клятву и оставив счастливого Романа с наставником, оглядываю зал в поисках супруги.

Тин застыла у одной из колонн галереи, полукольцом окружавшей внутренний дворик. Молодежь танцевала прямо на ухоженной поляне, освещенной десятком факелов. Свежий ночной воздух, льющаяся словно бы ниоткуда музыка и сотни плавучих фонариков на черной глади искусственного пруда создавали интимную атмосферу волшебной сказки.

– Скучаешь? – я обнял хрупкое тело, почувствовав исходящий от любимой жар даже сквозь камзол.