Путь Долга. Часть 2

Ниа демонстрирует выскользнувшую из рукава тонкую черную (от моей крови, между прочим) палочку, закрепленную на золотой цепочке.

– Иди, развлекайся, – улыбкой отпускаю молодых людей, а сам следую за слугой.

**********

Кабинет на втором этаже погружен в уютный полумрак, разгоняемый лишь парой свечей. Толстые двери надежно отсекают звуки, и лишь отблески в оконных стеклах напоминают о царящем снаружи веселии.

– Вы желали меня видеть, господин канцлер? – поклон замершему в кресле мужчине, существенно более глубокий – леди Анне.

– Именно. – Кажется, настроение герцогу испортили еще до меня.

– Чем могу быть полезен? – чтобы не стоять, как холоп перед барином, смещаюсь к окну.

– Вы должны взять Ричарда в оруженосцы.

– Вот еще! – у меня тоже сейчас настроение ни к черту.

Должен? Кому, интересно? Игнорируя свободное кресло, присаживаюсь на подоконник.

– Барон, вы понимаете, с кем говорите, и о чем вас просят? Стать наставником будущего герцога – великая честь и знак особого расположения! Любой из присутствующих дворян будет просто счастлив оказать такую услугу семье тай-Гивер!

– Вот именно. К ним и обращайтесь.

– Поль, тише, – леди тихонько коснулась плеча мужа, – барон, я прошу вас, не горячитесь.

Анна прошлась по комнате, словно собираясь с мыслями.

– Сэр Даркин, я не понимаю вашу позицию. Почему вы отказываетесь? Это ведь действительно знак особого расположения и доверия. Или вы имеете что-то против Ричарда лично? Мне казалось, вы относитесь к нему вполне доброжелательно.

– Именно поэтому уверен, что я для него неподходящий наставник, – считаю нужным объясниться. Герцог может хамить сколько угодно, но сеньору тай-Гивер я уважаю, – Леди, я не рыцарь, я маг. Я никогда не был оруженосцем и не представляю, как их воспитывать. Чему я его научу? Из меня паршивый наездник, весьма посредственный фехтовальщик, отвратительный стрелок, что там еще входит в число рыцарских добродетелей – плавание, стихосложение?

– Для этого есть наставники, – мягко возразила женщина, – вы же должны научить его быть рыцарем, дворянином.

– Презирать балы и турниры, убивать на дуэлях, хамить сильным мира сего? – едко уточняю я. Герцог тихонько хмыкает, видимо, вполне согласный с характеристикой.

– Ценить людей за их достоинства, а не происхождение, знать цену жизни и данному слову, хранить верность друзьям и сюзерену, – поправляет меня леди.

– Качества для придворного, желающего преуспеть в жизни, скорее вредные.

– Лицемерию его научат и без вас, – вздохнула госпожа.

– И все же наемник, только вчера получивший дворянство – не лучший наставник для юноши из столь блестящей семьи, – все еще пытаюсь сопротивляться, хотя понимаю, что битва проиграна, – он должен учиться у равных. Хоть у того же лорда-маршала. Это действительно достойная кандидатура.

– Я не отдам Мунго еще и второго сына! – отрезал канцлер.

Леди помрачнела, но справилась с эмоциями и продолжила столь же мягко:

– Ричард очень хотел попасть в оруженосцы именно к вам, и мы всецело поддерживаем его выбор. Барон я прошу вас оказать мне эту услугу.

Завершающий удар в сердце.

– В конце концов, вы можете рассматривать это как тренировку. Ведь когда-нибудь вам придется растить и собственного сына.

Знает? Или просто случайность? Я напрягся. Что-то я становлюсь параноиком. Но это, возможно, и к лучшему.

– Хорошо, договорились, – направляюсь к выходу. Проиграть такой сопернице – честь, но я терпеть не могу проигрывать.

Уже закрывая двери, слышу тихий голос лорда-канцлера:

– Спасибо, Энни. Без тебя я бы не справился. Этот темный способен оседлать единорога!

– И заездить его до смерти, – подхватила леди. Супруги тихонько засмеялись.

Интересная идиома. Нужно будет узнать, что она значит.

А на первом этаже меня уже ждут.

– Стройся! – на звонкий мальчишеский голос оборачивается большинство присутствующих.

Хм, действительно похоже на строй. Мальчишки и девчонки вперемешку – те, с кем мы уходили из Гаэсса. Не все, конечно – десятка два с небольшим. Ниа тихонько стоит в сторонке и завидует. Тин просто любопытно.

– Поздравляем с победой, сэр!

Пусть и не совсем четко, зато от души. Ни одной темной нотки в эмоциях, ни у кого. На сердце становится теплее. Ответным приветствием вскидываю правый кулак к груди. Несколько секунд и строй рассыпается, погребая нас с Тианой под лавиной бесконечных "Как?", "почему?", "а помните?"…

Наблюдавшие с галереи тай-Гиверы, спускаются вниз. Ричард тут же становится моим оруженосцем, благо, особых церемоний это не требует. А уж найти трех свидетелей в этой толпе не проблема. Все тут же начинают поздравлять Рика, потом снова нас, уверяют, что обязательно всей толпой приедут в гости, чтобы нам не так скучно было в глуши.

– А где Вилли? – вдруг спохватывается Николас, и чуть смущенно: – простите, мэтр, он вас сторонится почему-то. То есть, он все равно вам благодарен за все, но почему-то избегает.

– Это нормально, – пожимаю плечами, – маги воспринимают мир несколько иначе. Для них мое присутствие неприятно.