Путь Долга

- И так бывает, и так, - серьезно кивнул барон.

- Глупости, наставник! - не выдержала Рэйчел, - это же всего лишь баллады! Чтобы простолюдинка внезапно оказалась принцессой...

- Почему бы и нет? Вот представим, что какой-нибудь удачливый вождь объединил все горские племена и захватил, скажем, Дарсию. Он становится королем, а его боевая подруга - королевой. Или находится какой-нибудь спятивший дед из угасшего рода и женщина внезапно оказывается его давно потерянной дочерью. А если кто-то желает этот факт оспорить - добро пожаловать на плаху. Герольды запишут в хроники, менестрели сложат баллады и через два-три десятка лет уже никто и не вспомнит, что у трона вовсе не дворянка, а дочь козопаса.

- А другой вариант? - Ниа уже подозревала, что на историю из баллад он тоже похож не будет.

- Берем все того же удачливого вождя. Захватив Дарсию, он, понятное дело, всех рыцарей вырезать не будет. Это неразумно. Но власть держится не только на силе оружия, но и на традициях. И вот наш герой берет в жены дочь погибшего короля, что придает его власти некоторую законность и успокаивает часть недовольных. В конце концов, наследники несут в себе часть крови прежней династии. Я ответил на ваш вопрос?

- А в реальности что-нибудь подобное было?

- Не совсем так, как я описывал, но было. Лет пятьдесят назад при захвате Фрайта. Кстати, Ниа, где находится Фрайт?

- Юго-западная часть баронств, - отрапортовала девочка, вытянувшись, - соседей перечислить?

- Ладно, верю, что знаешь.

- Так что там было-то? - Ричард поспешил вернуться к рассказу, пока его тоже чего-нибудь не спросили.

- Да ничего хорошего, - отмахнулся маг, - "принцесса" умерла родами. Но наследники правят до сих пор, а менестрели поют о великой любви и спасении прекрасной девы от тирана-отца.

- А на самом деле? - тон отца Ниаминаи не понравился.

- Тебе лучше не знать, - мрачно посмотрел на нее барон, и переключился на другую тему: - Ричард, завтра с мастером Фервисом едем на перевал. Я надеюсь, ты достаточно благоразумный парень, чтобы не упустить такой шанс изучит фортификацию в условиях горной местности?

- Рэйчел, прости, занятия придется отложить на пару дней. Лэм уже подготовил железо?

- Завтра будет готово.

- Это хорошо. В принципе, основные действия ты знаешь. Можешь попробовать создать клинок самостоятельно. Не один, конечно, а сколько успеешь. Я потом проверю.

- Спасибо, наставник! Я сделаю все, как вы учили!

- Тогда все. Ниа - работать, Ричард, отдыхай с дороги, Рэйчел иди, повторяй рецептуру и узоры. И да, красивое платье, но завтра надень что-нибудь попроще.

Глава 15

Мягкие прикосновения теплой ладошки, что-то влажное. Чуть сфокусировав зрение, натыкаюсь на испуганный взгляд безумно родных зеленых глаз. Я дома, это радует. Последние несколько дней вспомнить не получается - лишь калейдоскоп цветных осколков.

- Вам следовало бы думать о беременной жене, муж мой, - Тин аккуратными движениями продолжает смывать кровь, - исчезаете почти на декаду, никому ничего не сказав, а потом дайхор сбрасывает ваше окровавленное тело посреди двора.

- Извини, моя радость, - запекшиеся губы шевелятся с трудом, - у меня свои обязательства перед этим миром. В этот раз меня даже не спросили, хочу ли я помогать.

Ладошка на секунду замирает.

- Нет, не твои родичи, - угадываю ее тайный страх.

- А кто же? - рука продолжает движение.

- Шаманы. В том месте, которое они называют "сердце пустыни". Поклоняются, кстати говоря, богу-разрушителю. Меня попросту выдернуло ритуалом прямо с заставы. Сильные ребята, пришлось повозиться. Ладно, не будем об этом. Что произошло за время моего отсутствия?

- Вы уверены, что готовы слушать?

- Конечно. Только прикажи принести поесть, и побольше. И мою особую аптечку из кабинета. А сама рассказывай.

- Бьянка, бегом на кухню. Руди, по поводу аптечки спроси у Ника, сама не лезь.

Сдвоенное: "Да, леди" и хлопок двери.

- Все спокойно, мой тан. Несколько кандидатов хотят сдать экзамен и получить плащ - Годвер не хочет проводить церемонию без вас. С новобранцами он разберется. Переселенцами занимаются Карл и Ник. Ричард и Тео на перевале. Ниа на кухне. Из-за вашего отсутствия пришлось пропустить прием у тай-Шергана. Рэйчел уже третий день лежит без сознания.

- Я с ума сойду когда-нибудь с такой ученицей! Во что она опять вляпалась? - из горла вырывается тихое рычание.

- Не надо! - мягко, но настойчиво меня укладывают обратно, - Не наказывай ее, пожалуйста. Она только хотела узнать, что с тобой.

- Сейчас лежит без сознания, дышит, но привести в себя не получается? Зрачки движутся, кожа холодная, словно у покойника, но пульс нормальный?

Тин кивает. Немного успокаиваюсь - читал я о подобном, это не смертельно. Сначала нужно привести в порядок себя. Сметаю с тарелок все, что приносят, перемежая с эликсирами. Проверяю дайхора - тут все в порядке. Кошмару тоже сейчас нужен только отдых и усиленное питание. Понежиться в горячей ванной, окончательно приходя в себя, плюс полчаса на медитацию и можно идти спасать непутевую ученицу.