Путь Долга

- В том-то и дело, что нет, - девушка вздохнула, - Воспитательный процесс в папином понимании. "Как ты будешь управлять замком, если понятия не имеешь, что в нем происходит?" Вот и тружусь теперь на кухне. По задумке я должна освоить весь процесс и в итоге руководить приготовлением торжественного ужина.

- Да, сочувствую, - Ричард кивнул, - говорят, у главного смотрителя кухни мерзкий нрав и тяжелая рука.

- Не все так плохо, - Ниа лукаво улыбнулась, - леди Тиана приняла папину сентенцию и на свой счет, так что теперь тоже часто наблюдает за работой. А в ее присутствии мастер даже голос на меня повысить боится. Знаешь, что слуги считают ее самой опасной из господ?

- На последнем месте, наверное, ты?

- Меня там вообще нет. На последнем месте отец.

Парень присвистнул.

- Я боюсь спросить, что такого натворила Рэйчел, если Старик считается самым безобидным! Вспомнить хотя бы урок по ядам.

Перед мысленным взором снова всплыла та сцена. Все-таки хорошо, что Ниа при этом не было.

... Скорчившееся на полу тело, судорожно пытающее вдохнуть, пальцы, скребущие по камням пола, стремительно бледнеющее лицо, перепачканное кровью... с ужасом наблюдающие за происходящим слуги и домочадцы. И барон, с каменным лицом описывающий симптомы отравления вытяжкой из корня вагры. Лишь в последний момент, когда Рэйчел уже практически затихла, в руку ей лег маленький флакон.

- На самом деле, некоторая польза от этого все же была, - Рэйчел появилась из-за угла, задумчиво жуя пирожок, - Пока я думала, как отомстить, прочитала все, что нашла по ядам, включая самые экзотические.

- Ты вправду собираешься отравить отца? - помрачнела Ниа.

- Зачем? Это бесполезно. Да и мне бы ничего не было, если бы я не вела себя как последняя дура. Вообще-то я хотела отравить тебя, но потом передумала.

- Спасибо, - Ниа сглотнула.

- Так говоришь, словно тебе такое обучение нравится, - покосился Ричард на ученицу, - Даже меня проняло, хотя я, конечно, узнал много нового, включая способы первой помощи.

- Дурачок. Знаешь, за что я получила нагоняй? Не за то, что пренебрегаю проверкой пищи и даже не за то, что не смогла помочь себе, используя силу. Главная ошибка была в том, что я все-таки выпила противоядие.

- А что ты должна была делать? - возмутилась Ниа.

- Уж точно не брать непонятно что от человека, который меня только что отравил! В этом и был главный урок. Такие как мы не могут доверять никому. Увы, я его, видимо, никогда не усвою.

- Это ужасно! - негодующе воскликнула девочка, - так же невозможно жить!

- Магом быть не просто, - криво улыбнулась Рэйчел, - а уж темным магом в особенности.

- Если ты вся такая одинокая и недоверчивая, - лукаво сверкнули синие глаза, - для кого ты так нарядилась?

Ричард, на самом деле, ничего такого не заметил - похожее платье Рэйчел носила и месяц назад и раньше, но разумно промолчал.

- Ни для кого, - судя по румянцу, Ниа все же права, - и вообще у меня сейчас должен быть урок.

- Спорим, даже не заметит? - Ниа опять поняла что-то парню недоступное, - А вот если заметит леди... будешь как Ильза до конца жизни в платок кутаться.

- Ильза - склочная дура! - фыркнула Рэйчел, - и вообще, тебе не пора возвращаться к твоим тарелкам?

Ниаминаи тяжко вздохнула.

- Ладно, не переживай, - подбодрила ее магесса, - там Жанна пирожков напекла. Уж тебе-то она разрешит взять парочку.

- Странно, что она разрешила тебе, - огромная повариха ученицу мага откровенно не любила.

- Ты думаешь, я спрашивала? - у наставника Рэйчел, увы, перенимала не только полезные навыки.

- Ладно, Ниа, не переживай, - Ричард решил утешить даму сердца, - давай будем играть будто я рыцарь, который спасет тебя из ужасного плена! А ты потом окажешься заколдованной принцессой, как в балладах.

- В балладах обычно принцесса влюбляется в обычного бродягу, а он оказывается принцем или даже королем далекой страны!

- А вот и нет!

- А вот и да! Пойдем, у папы спросим.

- О, я с вами! - Рэйчел еле сдерживала смех, - мне тоже интересно, как он это прокомментирует.

- Ой, Темьен, здравствуй! Сегодня еще не виделись! - Ниа кивнула сидящему на посту воину, - ты чего делаешь?

- Читаю, - вздохнул тот, - вот у Ника книжку попросил, думаю экзамен сдать к концу лета.

- А сам Ник где? - вопрос заставил Ричарда помрачнеть. Между мальчишками тлела вражда, периодически прорывающаяся драками.

- Так он в Горелую ускакал, маленькая леди, еще вчера. Там же пришлые появились. Просят, вроде как, под свою руку принять. А где ж их еще селить? Вот Николас и рванул к дяде, пару слов от барона передать.

- Отец наверху?

- Мимо меня не проходил, - пожал плечами боец.

Учитывая способность мага к телепортам, это не говорило ни о чем. Но барон действительно нашелся в кабинете, где что-то увлеченно писал.

- Пап, можно задать тебе вопрос?

- Конечно, - маг отодвинул чернильницу в сторону.

- Мы тут поспорили. Ричард говорит, что в балладах рыцарь спасает простолюдинку, а она потом оказывается принцессой, а я говорю, что все наоборот - принцесса влюбляется в бродягу и убегает с ним, а потом оказывается, что он принц. Вот скажи, так бывает?