Путь Чжао

«Гуан-Ши» строили по шаблонному проекту легких сил флота. Герметичный прочный корпус с атмосферой, и окружавший его корпус легкий. Говорят, в старину так строили подводные лодки, и выйдя в космос, конструкторы рационально использовали старые наработки. Реакторам, двигателям и запасам воды не нужна атмосфера, и нет нужды держать большой герметичный объем. Плюс вода, как дополнительная защита от космических лучей. Или от вражеских снарядов, как кому повезет.

— Гао, цепляйтесь к «тройке», — распорядился стармех, — Идете к «Венере», крепите две «Радуги» по той схеме, что я тебе скинул. Их экипаж уже тянет туда кабели, к вашему прибытию обещали доделать.

— А почему не на скутерах? — удивился Виктор.

«Гуан Ши» нес шесть двухместных пустотных скутеров. Жесткая рама с сиденьями, баки с топливом и простой химический двигатель, способный за час-другой сгонять за пару тысяч километров в гости.

— Сто километров, Чжао, — терпеливо объяснил Гао. — Мы их выгонять и парковать будем дольше, чем слетать в одну сторону на ранцах. Или ты боишься не долететь?

— Ну, — протянул Виктор, — практика мне не помешает.

Оттолкнувшись от переборки в последний раз, Виктор вылетел наружу, и тут же крутанулся, затормозив при помощи ранца. От Солнца сейчас их прикрывал корпус «Гуан Ши», и бесчисленные звезды сияли так ярко, как никогда не увидишь из глубины атмосферы. Холодный ровный блеск, бесстрастный и вечный. Он манил, притягивал взгляд, на звезды хотелось смотреть, смотреть и смотреть. Взгляд в бесконечную пустоту.

— Чжао, завис? — хохотнул в наушниках голос Гао. — Прием!

Мотнув головой, Виктор вернулся в реальность.

— Красиво тут. Каждый раз, как первый.

— Так пиши рапорт о переводе к нам. Снаружи наработаешься до тошноты.

— Если вернемся на базу, подумаю. — с невеселым смешком пообещал Виктор, и прикусил язык.

На канале повисло неловкое молчание. Сам того не желая, он напомнил остальным о паре приближающихся «землян». О том, что дальнейшая судьба зависит от твердолобости капитана Тана. От того, насколько далеко тот рискнет зайти, и что приказано командующему земной эскадрой. В случае прямого столкновения шансов у них не было даже теоретически.

— Мысли отставить! — рявкнул стармех, — пошли работать, земляне близко!

Встряхнувшись, Виктор приблизился к сигаре «Радуги» и защелкнул карабин троса на ближайшей скобе. При нужде, их сенсорные зонды использовали в качестве транспорта ближнего радиуса. Летали они небыстро и недолго, но все равно дальше и быстрее персональных реактивных ранцев. Особенно с его-то куцей практикой, когда половину запасов газа спускаешь на удержание курса.

— Все пристегнуты? — вопрос Гао отвлек его от самобичевания. — Поехали!

Невооруженным глазом выхлоп двигателя «Радуги» был невидим. Кислород-водородная реакция шла внутри, наружу из дюзы вырывался лишь водяной пар, недостаточно горячий, что бы светиться. Поэтому движение он заметил лишь, когда размотавшийся линь легонько дернул его за собой, увлекая в пустоту. Туда, где в сотне километров от них висел загруженный рениевым концентратом транспорт «Венера».

Прикинув направление, Виктор вывел на забрало изображение с нашлемной камеры, вгляделся, и разочаровано закрыл окно. Слишком далеко, даже при максимальном, шестидесятикратном увеличении.

— Гао, сколько лететь?

— Минут пять, заскучать не успеешь. — Со смешком отозвался тот, — а вот обратно на ранцах поскучаем.

— Это точно, — поддержал его Карлос. — И пива по возвращении нам не нальют. Дерьмовая работенка.

Минуты через три сигара «Радуги» перестала тянуть поводок, и пыхнув облачками пара, стала неторопливо разворачиваться кормой к цели. С увеличением цель уже можно было разглядеть. Крошечная точка, постепенно увеличивалась, превращаясь в тонкую длинную черточку. Середина пути. Поводок натянулся снова, теперь они тормозили.

В длину «Венера» немного не дотягивала до трех сотен метров. Пучок двигателей, короб с реактором и водяными баками, и длиннющая хорда, к которой крепились стандартные грузовые контейнеры. Сотни контейнеров, десятки тысяч тонн концентрата, богатство, без которого быстро зачахнет Марс.

— Так, парни, ловите схемы крепления, — затараторил Гао. — Вешаем «Радуги» среди контейнеров, по ним то стрелять точно не будут. Концентрат бешеных бабок стоит.

— А к чему крепить? — не разобрался сходу Виктор.

— Там же нарисовано! — возмутился тупостью сисадмина Гао.

— Погоди Гао, — вмешался Карлос. — Ты в его работе не сечешь, он в нашей. Смотри Виктор, мы снимаем четыре контейнера, на их место привариваем «Радуги». Привариваем, потому как креплений подходящих тут нет. Понятно?

— А контейнеры? — уточнил Виктор. — Сколько там концентрата, полкилотонны в каждом?

— Выкидываем к черепаховой матери! — хмыкнул Гао. — Скорость известна, вектор известен, как вернемся, доложим, и за ними буксир отправят.

— Если вернемся, — мрачно прогундел Карлос.