Путь Чжао

Шестисекундный лаг позволял вести почти обычный диалог, лишь делая паузы в конце предложений. Но сейчас ожидание становилось невыносимым. Виктор надеялся на ошибку капитана, но рассудком понимал, что за линкором пристально следили все марсианские станции наблюдения. И обнаружив коррекцию курса наперехват конвою, тут же сообщили по команде. Так что главным вопросом становились полученные Таном инструкции. Хотя, кто в здравом уме станет посылать корвет в лоб против сильнейшего корабля Солнечной системы.

— На связи вице-адмирал Татибана, командир линейного корабля Лиги «Потрясатель». «Гуан Ши», приказываю лечь в дрейф и погасить реактор. Мне поручено арестовать «Венеру» и «Гуаньчжоу».

— На каком основании, адмирал?

Про адмирала Татибана Виктор читал. Гражданин Содружества Северной Америки, потомок одной из немногих японских фамилий, уцелевших в годы резни. Той самой, когда двести лет назад закатали в стекло Японские острова, а за японцами по всему миру охотились умирающие от вируса этнические ханьцы. Адмирал, прославившийся своей нетерпимостью к марсианам. Наверное, он хорошо знал историю.

— На основании нарушения закона о регулировании добычи редкоземельных металлов. Мы конфискуем корабли и груз.

— Это неприкрытое пиратство, адмирал! — лицо Тана по-прежнему оставалось невозмутимым, но в голосе явственно промелькивала злость.

Люк отсека распахнулся, пропуская вспотевшего Ванга.

— Ненавижу тревоги, чуть о стену не размазало! — Лейтенант плюхнулся на свое место и жмурясь, скомандовал. — Комп, свет на треть! Чжао, опять за рубкой зыришь?

Вместо ответа, Виктор толчком скинул копию экрана на консоль командира. Как раз пришел ответ с корабля Лиги.

— Немедленно ложитесь в дрейф, «Гуан Ши»! У меня есть полномочия открыть огонь в случае неповиновения!

— От имени суверенной корпорации в составе Земной Лиги я выражаю официальный протест! — капитан Тан сморщился, словно проглотил лимон, и добавил менее официально, но более экспрессивно. — И вообще, идите к черту, у меня есть приказ и пушки!

Шесть секунд спустя земной командующий коротко кивнул, и не произнеся больше ни слова, отключился. Все что хотел, он уже услышал.

— Капитан, входящее сообщение с «Венеры».

— Отказать! — раздраженно поморщился Тан. — Установить шифрованную связь по прямому лучу с ними обоими.

Первым на экране капитанского пульта появился морщинистый седой капитан «Венеры». Открыл было рот, но осекся, остановленный жестом Тана. Тот дождался, пока на второй половине экрана подключиться пышущий здоровьем круглолицый капитан «Гуаньчжоу», и только потом спросил.

— Получили приказ лечь в дрейф?

Оба капитана на удивление синхронно кивнули, а старик капитан «Венеры» дополнил.

— Лечь в дрейф и ждать досмотровую группу. Товарищ Тан, мы не сможем от них уйти, моя «Венера» с полной загрузкой выдаст девять сотых грава, не больше.

Краснолицый капитан «Гуаньчжоу» согласно закивал.

— Неподчинение флоту Лиги, это серьезное преступление! А от контрабанды прикроют. Юристы корпорации даже арестовать нас не позволят!

Дождавшись, пока капитаны выговорятся, Тан отрицательно помотал головой.

— У Директората другие планы. К нам идут на помощь.

Капитан «Гуаньчжоу» ошеломленно вскинулся.

— Тан, вы сдурели?! Да нам двигатель отстрелят, возьмут на абордаж, и впаяют десятку за неподчинение.

Усмехнувшись, Тан предложил.

— Поинтересуйтесь у ваших админов насчет нового обновления.

Старик отвернулся, и заговорил с кем-то вне поля зрения камеры, а краснолицый с «Гуаньчжоу» развел руками.

— В этом рейсе у меня нет админа, уволился мерзавец за два дня до старта. И что там за обновление?

— Чжао, — вызвал Виктора капитан, — Скинь ему краткий синопсис.

— Краткий что? — Уточнил Виктор.

— Расскажи что в патче. — пояснил Тан, и снова повернулся к капитанам рудовозов. — В общем, будьте готовы по моей команде выжать из своих посудин все до последнего.

Капитан «Гуаньчжоу» раскрыл рот, словно вытащенный из рыбного бассейна карп. Лицо его, и без того красное, стало наливаться нездоровым багрянцем.

— Идите вы к черепаховой матери! В моем контракте не прописан конфликт с крейсерами Лиги!

— Это не крейсера, а линкор и фрегат, капитан. И как патриот Марса, вы обязаны выполнять все распоряжения Директората! Иначе…

— Что иначе, Тан? Думаете, сможете напугать меня сильнее, чем два этих чудовища?

К удивлению Виктора, в разговор вмешался старик капитан «Венеры».

— Подожди Ляо. Капитан Тан, я так понимаю, что этот план с самого верха?

Капитан Тан коротко кивнул. Старик задумчиво пожевал губами.

— Что-ж, надеюсь, их план нас не убьет. Ляо, — обратился он к капитану «Гуаньчжоу». — В случае чего, мы всегда сможем сказать, что действовали по принуждению. Ведь так, капитан Тан?

Тан снова кивнул.

— Я отправлю вам по паре человек из абордажной команды. Они будут лучшим доказательством вашей невиновности.

— Пусть будет так, — печально согласился старик. — Но первый же выстрел в нашу сторону, и мы гасим тягу.

— Приемлемо, — кивнул Тан, — Стрелять в вас не станут, это не война, что бы палить по гражданским.

— Хотелось бы верить.