Путь Чжао

Вагон остановился, и «бригада» весело ругаясь высыпала на перрон. Виктор вышел одним из последних, и с любопытством огляделся вокруг. Ничего примечательного, все серо и убого, разве что непривычно яркое освещение резало глаза. Если бы не оно, то он вполне мог представить себя где-то на заброшенном ярусе старого города, где давно никто не живет. В первые десятилетия жителям Марса тоже было не до красоты и комфорта. Эффект новизны смазывало и тяготение. Виктор знал, что тут оно немного меньше, чем на родине, но после длительного нахождения в невесомости, тело разницы не улавливало.

Над выходом горела табличка «Шахта № 6», и выйдя наружу, они оказались в длинно пустом, ярко освещенном коридоре.

— Тут уже можно? — спросил Лань у сопровождающего.

— Да, этот коридор проверен сегодня утром.

Виктор навострил уши, кажется началось. Командир с сопровождающим шли метрах в трех впереди, и приходилось напрягать слух, что бы не упустить деталей.

— Так что по плану, товарищ Тяньлунь? — уже громче спросил командир.

— Через час начинаем погрузку. — сопровождающий говорил значительно тише, и часть его слов Виктор домысливал сам.

— Почему сегодня? — возмутился Лань.

— «Нава Шева» отходит с опережением графика.

— Мы мало им заплатили? — задал риторический вопрос Лань.

— Верфи Буша платят больше, — меланхолично ответил сопровождающий, — Вы же знаете индусов, они берут деньги и от нас и от правительства, а правительству сейчас нужны ресурсы для постройки новых кораблей.

— Яйца черепах! — грязно выругался Лань, — И нашим и вашим, понятно, как они до сих пор сохранили независимость.

— Какой ценой, подполковник, — философски заметил сопровождающий, — их сейчас меньше ста миллионов.

Виктор слегка сбился с шага. «Сержант» подполковник? Сколько еще вранья он случайно откроет?

— А нас всего шестьдесят! — Лань старался говорить негромко, но от тона этих слов по телу Виктора пробежала волна холода.

— Нас УЖЕ шестьдесят. — мягко поправил его сопровождающий, — И в конце-концов, подполковник, какая вам разница, когда вылетать?

— Вы правы, никакой, — согласился Лань.

Коридор вывел их в большую рукотворную пещеру. Виктор сразу заметил характерные следы на стенах, когда-то тут поработал горнопроходческий комбайн, потом жила истощилась пол залили бетоном, установили пластиковые перекрытия, а декорировать, или хотя бы отшлифовать стены посчитали ненужным. Меркурианский минимализм во всей красе. Когда тебе не нужно защищаться от холода, можно оставить голые каменные стены, полгода вахты рабочие переживут и в такой обстановке.

Метрах в тридцати от входа пещеру перегораживала стена с полудюжиной разномастных дверей и ворот. Сопровождающий повел их к самым правым раздвижным воротам, над которыми горела надпись «Склад». Немногие попадающиеся навстречу люди, рабочие, судя по спецовкам и легким экзоскелетам, все как один были марсианами, и провожали их взглядами лишенными всякого любопытства. Удивительное дело, сплошные марсиане на внутренней планете, даже на внешних такого единообразия не случалось. Земля давно протянула свои щупальца в космос, разбавляя своим ядовитым семенем настоящих жителей пространства.

За стеной начинался лабиринт монументальных стеллажей. Полки тянули на десятки метров вверх, и наверное на сотни вдаль. В отличие от коридоров и пещеры, тут царил привычный полумрак, и вдалеке все терялось в полутьме.

По складу они шли долго, не меньше километра, и Виктор очень быстро перестал глазеть по сторонам. Стеллажи полные непонятных штуковин, кое-что он узнавал, например десятки портативных ядерных реакторов, новехоньких, еще ни разу не использованных. Но обычно на полках громоздились безликие ящики, маркировку которых он читать не умел. Скука, даже и не скажешь, что он в миллионах километров от дома. На Титане чуждость обстановки ощущалась куда сильнее.

— Нам сюда. — остановился перед неприметной дверью сопровождающий Тяньлунь.

Лань встал напротив, так, словно пересчитывал проходящих вовнутрь подчиненных. Проходя мимо него, Виктор не удержался, и преувеличенно серьезно отдал честь.

— Товарищ подполковник!

И охнул, получив сзади болезненный тычок в почку.

— Заткнись, дебил. — прошипел ему на ухо Джеки.

Виктор заткнулся, понимая, какую сморозил глупость. Наверняка в этих помещениях стояли камеры, и его огреха могла заинтересовать службу безопасности земной корпорации. Оставалось надеяться, что интеллектуальное наблюдение не распознает в шутке ничего подозрительного, а люди за ними в данный момент не следят.

За дверью оказалась лестничная площадка.

— Вам наверх, — подсказал Тяньлунь.

Подняться пришлось на четыре пролета, именно там оказалась единственная открытая настежь дверь, рядом с которой стоял и махал рукой еще один человек в униформе корпорации.

— По коридору и налево.