Путь Чжао

Сам Виктор этих таинственных дронов ни-зачто бы не заметил, но скафандр услужливо подсветил выныривающие из-за дальнего изгиба ферм крошечные точки. Трижды моргнув, Виктор добавил увеличение и одна из точек превратились в маленький темный шарик, с тонким, как прутик стволом. Секундой позже рядом с шариком загорелось и начало уменьшаться число 3700, 3650, 3600. Шарики шли на перехват.

Тройка ближних к ним солдат рванули наперерез. Похоже, что своими ранцами они тоже управляли через нейроинтерфейс, потому как маневрируя, умудрялись стрелять по дронам.

— Уклоняйся, сын 妓女! — оторвал его от наблюдения Климов.

Линкор приближался, рос на глазах, Виктор уже мог разглядеть мелкие детали, наподобие шлюзов или опоясывающих грибовидный нос башен гауссовых орудий. И ярко-голубую надпись на борту SBB-17«Executor». Семнадцатый построенный Лигой линейный корабль.

— Тормозить? — нервно спросил он. В прошлый раз они начали торможение гораздо раньше.

— Рано! — отказал Климов. — Огибаем по ни.

Связь прервалась. Ища его, Виктор закрутил головой, но быстро запутался в хаотично мечущихся фигурах, а скафандр не сумел распознать желание оператора. Впрочем, и так было понятно, что в лейтенанта попали.

— Огибаем по низу! — продолжил вместо Климова Джеки. — Торможение сразу, как скроемся.

— Низ где? — нервно уточнил Виктор. Реалистичность происходящего пугала.

— Буквы видишь, низ по низу.

— Понял, — Виктор начал загибать траекторию полета в указанном направлении.

Черная туша линейного корабля уже заслонила все небо. Перевитый ажурными монтажными фермами, линкор до смешного напоминал здоровенный гриб с непропорционально маленькой шляпкой. Виктор непроизвольно хохотнул, от пришедшей на ум пошлой ассоциации, и выругался, прикусив язык при очередном резком рывке.

— Есть точка, — сообщил Джеки. — Админ, разворот и торможение, сбрасываю точку высадки!

На миделе «Карателя» загорелся зеленый квадратик. Кряхтя от навалившейся перегрузки, Виктор смотрел, как продолжает удаляться линкор, все медленное, но все дальше.

— Админ, форсаж! — завопил Джеки — Ты выходишь из-за укрытия!

Виктор послушно надавил обоими большими пальцами на кнопки включения форсированного режима, и охнул, получив сокрушительный пинок в спину. На форсаже сжатый азот выбрасывался напрямую, минуя понижающие редукторы, опустошая баллоны с газом за считанные секунды. Линкор дернулся влево, вправо, Виктора мотало из стороны в сторону, но корабль прекратил удаляться.

— Стой! — снова заорал Джеки, — обсохнешь!

Прекратив разгон, Виктор осторожными импульсами прекратил болтанку, и поглядев на индикатор газа, охнул. За этот короткий рывок он почти полностью опустошил баллон. Оставались крохи, только только разогнаться до черепашьей скорости, после которой даже не нужно тормозить, хватит спружинить ногами при касании.

— Обсох? — поинтересовался Джеки.

— Капелька осталась, — мрачно ответил Виктор, осторожными толчками дюз направляя себя к точке высадки.

— Поторопись, на вход по регламенту двадцать секунд.

Виктор уже и без увеличения видел маленькие фигурки, что копошились возле грузового шлюза. Заложив заряды, фигурки прыснули в стороны, по абрису шлюза пробежал тусклый огонек и внешний люк неторопливо полетел прочь. Так, словно это была не симуляция, а реальная работа на макете. Он поймал себя на том, что вглядывается в детали, пытаясь понять, что из увиденного нарисованное, а что настоящее.

— Быстрей! — поторопил его Джеки, — дроны выйдут из-за корабля через полторы минуты!

— Да не могу я быстрее. — признался Виктор.

— Таки обсох. — констатировал лейтенант. — Ща.

От «Карателя» отделилась фигурка с подписью «Джеки», крутанулась, и как-то очень быстро оказалась рядом. Ранцем лейтенант управлял наверное даже лучше покойных механиков с «Гуан Ши». По крайней мере в их исполнении, Виктор таких пируэтов не наблюдал.

— Дай лапу мне на счастье, — пропел Джеки, хватая Виктора за вытянутую руку. — Полетели домой, парень.

— Полетели, — согласился тот, болтаясь на буксире. Со стороны наверное это смотрелось уморительно, так, словно взрослый тащил за руку неуклюжего ребенка. Хотя скорее подростка, разница в габаритах между «Мо Гуэй» и незнакомой тяжелой броней была не очень значительной.

Чем ближе они подлетали, тем сильнее «Каратель» подавлял своими размерами. Три сотни метров длинной, сто с чем то килотонн сухой массы, габаритами линкор уступал разве что контейнеровозам, да паре самых больших пассажирских лайнеров. Но Виктор никогда не видел их вблизи, и сейчас чувствовал себя наглым насекомым, норовящим укусить корову. Слепнем, вроде-бы так их называют.

Они успели подлететь почти вплотную, Виктор даже протянул руку, из интереса пытаясь дотронуться до иллюзорной обшивки линкора. Наверняка там есть и что-то материальное, ведь не на пустоту же лепили взрывчатку спецназовцы.

— Достаточно. — произнес на канале старший лейтенант Лань. — Обед.

Линкор, верфи, лунный диск исчезли, они снова плыли над ночной стороной Марса. Ничего материального в иллюзии не оказалось, всю натуралистичность событий обеспечивала банальная графика.