Путь беглеца

Не вставая с колен, беглый принц медленно отползал в другую часть камеры.

Лет двадцать по поведению, но по речи и знаниям явно больше. Пятьдесят? Семьдесят? Вряд ли больше ста. Ник сделал себе зарубку при случае обязательно поинтересоваться. Сейчас же были вещи и поважнее.

Второй щит сформировался гораздо быстрее. Голова еще гудела, но применение магии словно прочистило принцу мозги. Ну а после третьего клятые прутья выпали из своих креплений на потолке и теперь торчали из земли под разными углами.

— Да! Отлично! — возликовал Малем. — Так. Теперь иди на свет факела. Там, с правой стороны, будет комната охраны. Не бойся, на ночь они обычно расходятся по домам. Найди связку ключей от камер и освободи меня. Поторопись, друг!

И вновь Ник удивился простоте товарища по несчастью. Вот так просто? Раз — и друг?

Дело в том, что друзей у Никаниэля, по сути, никогда и не было. Разве что Син’Галад или Элельен, но это не совсем то. Братья были единственными детьми во дворце. А позже, в школе меча и магии, сверстники, находясь поблизости, всегда держали определенную дистанцию. Все-таки он принц и их будущий правитель.

Да и вообще дружба у эльфов — штука совсем не простая. Во-первых, жесткая классовая система не позволяла заводить знакомства с кем попало. Во-вторых, они обычно не один год приглядывались друг к другу, чтобы начать доверять. Ну и в-третьих, весьма сложно сохранить товарищество, на протяжении сотен лет жизни.

А тут Ника назвал другом абсолютно незнакомый эльф, да еще и в такой обстановке.

Мыли о неправильности Малема он решил отложить до лучших времен, а пока главнее было действительно покинуть это совсем не гостеприимное место. Позором для всей нации стало бы, если ее престолонаследника сожгут на костре в глухой, никому не ведомой дыре. Да и кто тогда воскресит Элен?

Мысль о возлюбленной предала молодому эльфу сил и, держась рукой за стену, он кое-как доковылял до комнаты охраны.

У входа на последнем издыхании чадил единственный факел, а наверх вела довольно крутая лестница без перил. Судя по всему, их действительно никто не сторожил. Да и других узников в подземелье тоже не наблюдалось.

Дверь оказалась незаперта. У входа Никаниэль обнаружил бочку с факелами, один из которых он тут же поджег. Это пришлось очень к стати, потому что далеко не факт, что получилось бы самостоятельно наколдовать хоть какой-нибудь источник света.

При скупом блеске огня беглый принц осмотрел помещение. Посередине стоял большой деревянный стол, заваленный объедками. А в остальном комната стражи напомнила ему пещеру Кровавого Джона — такие же груды вещей, хаотично наваленные повсюду. И найти среди них один единственный объект оказалось весьма проблематичным.

С трудом пробираясь от кучи к куче, Ник внезапно заметил свою шляпу и тут же, машинально, водрузил ее на голову. Затылок сразу отозвался ноющей болью, но ему сейчас было не до того.

«Так. Надо думать логически». — мысли, словно громоздкие чугунные рычаги, с трудом ворочались внутри головы принца. — «Если бы я был ключами, где бы я был? Бред. Не то… Кфхан! Ну им же нужно как-то ими пользоваться, значит должны быть всегда под рукой! Где же?»

Никаниэль обернулся и тут же увидел металлическое кольцо с ключами, висевшее на гвоздике у входа.

Забрав связку, он тут же поковылял к товарищу по несчастью. Ник торопился изо всех остававшихся сил. Если бы прямо сейчас туда спустилась охрана, он вряд ли смог бы отвесиь им даже простой щелбан, не говоря уже о каком-то бое.

Пока принц занимался вопросами побега, Малеммил умудрился полностью вытащить один из прутьев и спрятать его где-то у себя в камере. Видимо собирался им сражаться если Ник не успеет.

— Нашел? Открывай скорее. — пленный эльф был весь в нетерпении.

Дрожащей рукой Никаниэль с трудом попал ключом в скважину, но тот даже не собирался вращаться.

— Не этот! Дай сюда! — Малем отобрал у Ника связку и с третьей попытки угадал подходящий ключ. — Отлично! Все! Сваливаем!

Освобожденный пленник рванул по коридору, таща принца за собой, но, заметив что тот и на ногах-то еле стоит, закинул его руку себе на плечи и, обняв, практически понес к выходу. Никаниэль же вяло перебирал ногами, стараясь скорее не мешать, чем помогать. Держался он лишь на морально-волевых.

Поднявшись по лестнице, эльфы уперлись в наглухо запертую деревянную дверь.

— О боги! — взмолился Малеммил. — Лишь бы они не оставили ключ в замке!

Беглецам повезло.

Один из ключей со связки, провернувшись, щелкнул отрытым замком, и дверь, протяжно скрипнув, выпустила узников на свободу.

На первом этаже оказалось гораздо светлее, чем внизу. Солнце уже показалось из-за горизонта, ознаменовав начало нового дня, а заодно и то, что стражники придут в любую секунду.

— Надо спешить. — прошептал Малем.

Он осмотрелся, бросил ненужный уже факел под портьеру, которая тут же весело загорелась, и потащил Ника к выходу.