Путь аргоси

Я оглянулась на растерянных горожан, которые пялились на нас, уже не понимая, кто здесь чудовище. Зато теперь они знали наверняка, что чудовища в мире действительно есть и что реальность более темна и зловеща, чем любая легенда.

Дюррал Бурый рассмеялся. Он размахивал этим смехом как великолепным мечом, сделав его таким длинным, что дотянулся до места, где Сокол прятался за своими заклятиями. Восковой человек вскинул руку, словно хотел схватить Дюррала за горло.

– Перестань шуметь, аргоси, или я тебя придушу ради всеобщего блага. Я маг джен-теп, а не какой-то батрак из захолустья, которого можно обжулить в карты.

Но Дюррал нырнул под руку и подошёл с другой стороны, оказавшись ещё ближе к красному восковому существу. Смех затих, и когда Дюррал заговорил, его голос был так холоден, что мог заморозить озеро. Никогда до сих пор я не слышала, чтобы он изъяснялся вот так – и лишь один раз услышала это впоследствии.

Я Дюррал Аргос, – сказал он, – Путь Бродячего Чертополоха. И я вижу тебя, сопляк. Я тебя вижу.

Фигура застыла. Окаменела. Красная восковая кожа покрылась шипами, словно иглами дикобраза.

– Ты посмел назвать меня сопляком, аргоси?

Дюррал и бровью не повёл. Он будто забыл обо мне, о горожанах с дубинками и вилами, обо всём мире. В этот момент мы перестали существовать; остался только он и человек из воска.

– Да, я так тебя назвал. Потому что ты и есть сопляк. Используешь свою силу, чтобы причинять вред и творить жестокости. Оглянись вокруг, балбес. Посмотри на людей, страдающих от голода и несчастий, погрязших в суевериях и ненависти. По-твоему, мир ещё недостаточно плох? Найди праведное дело и используй свои таланты для него, мальчик. Загляни в своё бесцветное сердце и поищи там хоть какое-нибудь, чёрт его побери, достоинство. Или, клянусь, однажды я доберусь до тебя. Я пойду по пути Ветра прямо к твоей двери, и все твои заклинания окажутся бессильны перед путём Камня.

Дюррал наклонился ближе.

– Если же ты вынудишь меня идти по пути Грома, я тебя прикончу.

Он на мгновение оглянулся, и я увидела в его глазах такую нежность, будто он знал меня всю жизнь.

Вновь повернувшись к человеку из воска, Дюррал сказал:

– Я предлагаю тебе путь Воды, сын народа джен-теп. Пусть ваши с ней дороги текут мимо друг друга и никогда больше не пересекутся, кроме как ради мира.

Не знаю, как существо, созданное из магии, красного воска и горькой ненависти, могло испугаться невооружённого человека в пограничной шляпе, но клянусь, я услышала трепет в голосе Сокола.

– Она медек, и мы на войне, – сказал он.

– Эта война закончилась давным-давно, – ответил Дюррал. – Вы победили. Те из них, кто остался, просто изо всех сил пытаются выжить. Их слишком мало, чтобы возродиться. Они больше не могут называть себя народом. Неужели этого недостаточно? Скажи своим лорд-магам, что достаточно. Вполне достаточно.

Что-то дрогнуло в восковой фигуре. Передо мной будто вновь возник тот задумчивый и печальный Сокол, какого я видела в рядах боевого отряда, пришедшего изничтожить наш клан. Сокол вернулся, чтобы прислушаться к словам Дюррала и отступить от зла…

Это взбесило меня более всего.

– Они никогда не остановятся! – крикнула я. – Они не знают как! Знают только, что хорошо себя чувствуют, когда видят боль и страдания других!

Дюррал бросил на меня сердитый взгляд.

– Девочка, так ты не выиграешь.

Выиграю? Как мог столь мудрый человек быть таким слепым? Медеки не способны выиграть. Он сам сказал это: нас слишком мало, чтобы снова стать народом. Наша история, наша культура, наши сказки превратятся в ничто. Если мы ещё и можем за что-то бороться – так только за то, чтобы нас позабыли не сразу.

– Тогда объясни мне, Дюррал Бурый, – сказала я. – Дюррал Аргос. Покажи мне этот Путь Бродячего Чертополоха – чем бы он ни был. Расскажи, как сражаться с врагом, у которого есть вся сила, а у меня нет ничего!

Его тихий ответ был одновременно грустным и обнадёживающим.

– Выживанием, девочка. Один день, потом второй. Один шажок за другим.

Горожане перешёптывались и бормотали, словно обсуждая достоинства и недостатки нашего положения. Скорее всего, они пытались решить, не опасно ли будет убить всех нас.

Восковой человек – это отвратительное существо, созданное из кусочков Мет-астиса и меня, а теперь подконтрольное Соколу, ответил на мою яростную вспышку с холодной рассудочностью.

– Теперь я понимаю, что ты пытался сделать, аргоси, – сказал он Дюрралу. – Ты предположил, что, когда она будет на грани смерти от рук тех, кто справедливо её презирал, заклинания моего учителя ослабнут и могут быть удалены из её тела.

– Ты произносишь много слов, мальчик, – отозвался Дюррал. – Но не говоришь ничего.

Восковой человек рассмеялся – и я не могла понять, смех ли это Сокола или Мет-астиса.

– Признаю: у твоего фокуса были некоторые достоинства. Но теперь секрет раскрыт, и стало ясно, в чём хитрость. Ты открыл свои козыри слишком рано, и она вызвала меня к жизни. Теперь я могу отправить весь конструкт обратно в неё.

Воск потянулся ко мне.