Путь Акиро

– Просто поверь мне, потом объясню, – хоть они и друзья, я не собирался сразу выкладывать все карты. – Поверь, что я хочу, как лучше.

– Ладно, поверю, – кивнул Тору. – Врать тебе вроде не за чем. Если ты за нами в эту каменную жопу прыгнул, то вряд ли сейчас будешь пытаться навредить.

– Логично! – я улыбнулся и указал пальцем в сторону увесистых валунов у стены по другую сторону от входа в канон. – Похоже, там можно хорошо спрятаться.

– Я никак не впилю, – начал возмущаться Кэйташи. – Зачем нам сейчас нужно куда-то прятаться? От кого?

– Дружище, не психуй! – Риота схватил его за рукав и потащил в указанную мной сторону. – Акиро сказал, что так надо, значит так надо! Ты же первым тост поднимал за нового Акиро, вот и привыкай потихоньку!

Икэда обернулся на меня и посмотрел, как на посланника небес. Даже как-то неудобно стало.

– Кэйти, не смотри на меня так! – крикнул я, догоняя их. – А то у меня нимб между камнями не пролезет! Придется на виду торчать.

Икэда прыснул и побежал рядом с Риота, выдернув руку из его цепкой хватки. Валуны издалека казались не такими большими, а сейчас я понял, что здесь можно некислый отряд спрятать. Неподалеку журчал ручей, и мы наконец смогли утолить жажду. Из мутной речушки пить не хотелось. Друзья выбрали место поудобнее и развалились на камнях, как львы после еды. Я нашел удобное для наблюдения место и уставился на ведущую в каньон тропу.

– Господин Канэко, ваше высочество, свистните, пожалуйста, когда можно будет вылезать отсюда! – пискляво провозгласил Кэйташи. Братья Огава затряслись в припадке беззвучного смеха.

– Да идите вы все в задницу! Нашли, блин, императора! – брякнул я и кинул в Икэда горсть сырого песка.

– За что, ваше высочество? Я же ваш преданный раб! – пропищал Икэда, стряхивая песок с груди и пуза.

Я отмахнулся от него и вновь уставился в сторону тропы. Солнце поднялось выше, примерно в это время мы и подходили ко входу в каньон. На горизонте появилось какое-то движение. Через несколько минут стали различимы четыре силуэта. По коже прокатился холодок. Мои предположения оказались верными. Я даже не заметил, как рядом оказался Тору.

– Твою же мать! – прошептал он, разглядывая приближающиеся фигуры. – Не может такого быть!

– Почему же не может? – спросил я. – Не веришь глазам своим?

– Глазам верю, а себе нет, – пробормотал он, убеждаясь, что это именно мы входим в каньон. – Ребята, быстро сюда! Только тихо! Вы должны это видеть!

Кэйташи и Риота на цыпочках подкрались к месту наблюдения и остолбенели. Толстяк зажал себе рукой рот и выкатил глаза, как креветка. Пока четверо не вошли в каньон, так и сидели, спрятавшись в камнях.

– И что дальше? – спросил ошарашенный Риота через пару минут.

– А что дальше? – я развел руками. – Подождать немного и идти следом, стараясь не попадаться на глаза. Потом забрать рюкзаки и валить домой.

– Я думаю, что нам охренительно повезло! – сказал Тору. – Вот если бы мы не назад вернулись, а вперед на несколько дней или того больше? Было бы гораздо хуже.

– Еще хуже было бы, если переместиться назад до того, как дракон позавтракал! – возразил ему Кэйти. – Нами бы он и перекусил.

– Это точно. Ну что, двинули потихоньку? – Тору встал и уже собирался спрыгнуть с валуна.

– Нет смысла торопиться, – остановил я его. – Ты помнишь, сколько мы там ковырялись с этими припасами? Когда я прыгнул за вами, было уже за полдень. У нас в запасе часов пять или шесть.

– Предлагаешь тут отсидеться?

– Почему бы и нет? Там сейчас все равно делать нечего. Можно и поспать.

– Пожрать бы еще, – грустно вздохнул Кэйти.

– Не мешало бы, – согласился я. – Могу только попить предложить. Из ручья.

Мы нашли укромное местечко в тени и решили вздремнуть. Дежурили по очереди. Несмотря на то, что мой день пока был самым длинным, я пошел на пост первым. Сидел между валунами и осматривал окрестности. Друзья уже посапывали в тенечке, а я изнывал от жары. Похоже солнце не хотело мириться с наступлением осени и качало свои права. От камней исходили волны прогретого воздуха, порождая миражи и иллюзии. Глаза мои нещадно слипались, когда мне показалось, что на тропе почти на самом горизонте появились несколько силуэтов. По-моему, четыре.

* * *

Где-то очень далеко

– Четыре? – решил уточнить император.

– Да, Ваше величество, – кивнул преданный слуга. – Четыре сектора вызвались выдвинуть флот и войска, несмотря на все возможные риски. Так что все не так уж и плохо.

– Но это четыре сектора из тридцати семи, Кен! – император закрыл глаза ладонью. – Этого слишком мало.

– Но, Ваше величество, если другие не выказали готовность выступить под нашими стягами прямо сейчас, еще не значит, что они выступят против нас!

– В этом ты прав, но нет никаких гарантий.

– Иногда надо быть о людях лучшего мнения, мой император, чем они, как нам кажется, заслуживают.

– Жизнь уже показала, что все наоборот. В ком мы не сомневались, повернулись к нам задницей.

Глава 15