Путь Акиро

Гадать можно долго, но я лишь теряю время. Сидеть на месте смысла нет, быстрым шагом пошел по их следам. Через несколько минут следы привели к большому скоплению горячих источников и пропали. Здесь на мелкой щебенке их было практически не видно. Я почти бегом метался между источниками в поисках хоть каких-нибудь признаков их пребывания.

Наконец нашел. Нет, не их, а их вещи. Три рюкзака были аккуратно сложены в тени жутковатого вида кустарника. В обычной жизни я бы к нему и близко не подошел, а здесь он, видимо, был самым безопасным. Вещи есть, а друзей не видно нигде! Твою же мать! Ну куда они могли деться. Может, кто напал? Следов борьбы и крови тоже нигде нет.

Тогда я решил обежать зону гейзеров по периметру в поисках следов. Свой рюкзак оставил под тем же кустом. Через десять минут круг замкнулся, отсюда никто не выходил. Что за бред? Они улетели, что ли? Может, здесь есть какая-то ловушка? Я допил воду, что была в моем рюкзаке и бегал кругами между гейзерами, расширяя зону поиска по спирали и внезапно наткнулся на интересную хрень. Точнее пугающую. От синего болота шла вереница следов крупного ящера. Наверное, даже крупнее того, что гонялся по стене за мной.

* * *

Где-то очень далеко

– Но как же так, Кен? – император плюхнулся в мягкое кресло в гостиной выделенных им апартаментов в расстроенных чувствах. – Я ведь практически не сомневался, что они поддержат меня, как никто другой!

– Они и поддерживают, Ваше величество, – ответил преданный слуга, усаживаясь в соседнее кресло. – Они не собираются вас предавать. Просто не уверены в своих силах, и я их понимаю.

– Ты их понимаешь? – взвился правитель. – Они показали свою слабость! Боятся выступить под моими знаменами, выдвигая очень сомнительные аргументы и доводы.

– Думаю, не надо торопиться с выводами в их адрес, – ответил слуга, потирая ломящие виски. – На сторону врага склоняться они не собираются.

– Не собираются, а будут!

– Не будут. Если их не загонят в угол. А чтобы их не загнали, уже нужно нам постараться.

– У тебя есть какие-то идеи? – император внимательно посмотрел на Кена. Он знал его, как облупленного и чувствовал, что у слуги созрел какой-то план.

– Есть, Ваше величество. Я думаю над этим, пока не торопите.

– Ладно, – его величество откинулся в кресле и устало закрыл глаза.

Глава 14

Следы были хорошо видны за счет стекавшей с монстра болотной жижи ярко-синего цвета. Самого ящера нигде не было. Спрятать такую тушу за валуном или пучком кустов было сложно.

Я пошел по следам ящера. Сначала его шаги были размашистыми, видимо, он пытался догнать моих друзей. А вот здесь он остановился и некоторое время топтался на месте, потом самой короткой дорогой вернулся в свое болото. Ну это ладно, а перед чем он остановился? Я осмотрел все, что могло находиться у него перед мордой. В одном месте щебенка была взрыта когтистыми лапами, а прямо за ней ровный гладкий камень. Когда я подошел к нему ближе, смог заметить, что его поверхность словно дрожит на свету. Верхняя плоская грань камня была меньше метра в поперечнике, зато он уходил далеко вниз. Ящер подрыл его сбоку, потом бросил эту затею и ушел восвояси.

Я сел возле камня и положил руку на его поверхность. Пальцы беспрепятственно прошли внутрь, ощутив прохладу подземелья. По камню пробежали круги, словно я погрузил руку в воду. Это была очередная магическая ловушка и мои друзья туда угодили. Что теперь делать мне? Это звучит очень самоуверенно, но я решил, что раз вышел из одной ловушки, то справлюсь и со второй. А потом мы вернемся и заберем свои вещи. И на хрен мне это нужно? А что, есть варианты? Мне кажется нет.

Пока самокопание меня не затянуло, я встал и обеими ногами прыгнул на поверхность камня. Я оказался в темном туннеле с гладкими стенками, по которому стремительно скользил, постоянно меняя направление. Реально, стремные ощущения. Но они быстро закончились, я шмякнулся плашмя на мелкие камни, аж дух вышибло. От боли чуть не вырубился. Рядом послышался шорох. С болью во всем теле удалось сесть, стон удержать не смог. Не видно ни черта. И вдруг из темноты услышал голос.

– Акиро, ты что ли? – полушепотом спросил Кэйташи.

– Ага, – ответил я, кряхтя от боли. Ощупал руки и ноги, вроде ничего не сломано. – Ты тут один?

– Все тут, – раздался голос Риота чуть в стороне. – А ты тут как оказался?

– Вас искал. Нашел следы ящера и понял, что вы провалились в ловушку.

– То есть ты понял, что это ловушка, и добровольно сюда нырнул? – спросил Тору.

– Ну да, – я пожал плечами. – А как еще надо было поступить? Я понял, что вы сбежали туда от ящера. Вот и нырнул следом.

– Охренеть, – начал Тору и закашлялся. – С одной стороны я горжусь, что у меня такой смелый друг. А с другой охреневаю, какой же ты дурак! А если мы все тут станем кормом для того, кто это создал? Зачем так рисковать?

– Я не собираюсь кормом становиться, – возразил я и попытался встать, но как следует приложился головой о низкий потолок. Еще одна шишка в коллекции. – Мы выберемся отсюда.