Пустоцветы Меотиды (Ричард Блейд - странствие 3)

- Теперь попробую я, - Блейд подошел к последним воротцам. - Без меча, разумеется.

Резко выдохнув, он рубанул по бревну ребром ладони. Конечно, он не мог перебить его так ровно, как это сделал бы меч, но результат все равно получился впечатляющий, женщины на мгновение застыли.

- Теперь представь, что это могла быть твоя рука, - Блейд пошевелил пальцами босой ноги обрубок, - или шея... - Он поднял голову и в упор взглянул на Кавассу. - Видишь, я говорил правду. И я не хотел тебя оскорбить. Ты и в самом деле прекрасно владеешь мечом.

- И... и все девушки... тоже смогут делать такое? - выйдя из столбняка, Кавасса повернула лицо к бассейну, в котором купались юные амазонки.

- Надеюсь, - слегка покривив душой, их сэнсей пожал плечами. Посмотрим.

- Ты - демон, искушающий нас загадками и тайнами, - заключила Кавасса. - И будет лучше, если ты покинешь Меот и продолжишь свое странствие.

Она повернулась и пошла к невысоким воротам палестры Гралия шла за ней. Чуть приотстав от подруги, она обернулась и посмотрела на Блейда. "Спасибо, что ты пощадил ее," - сказали глаза девушки. Взгляд разведчика полыхнул огнем - точь в точь как у голодного волка, учуявшего добычу во мраке полярной ночи.

* * *

Сияющий Лартак появился следующим утром.

- Ну, сын мой, - объявив он, поймав Блейда в дворцовом парке после занятий, - теперь мне есть что показать!

- С радостью готов приобщиться к твоей мудрости... Что, деревянная птица уже готова взмахнуть крыльями?

- Задней их частью, мой друг, задней - как ты и советовал! Собирайся, мы едем в горы!

Через четверть часа они уже двигались к вершине, на которой была высечена статуя Сата-Прародителя. Блейд ехал на своем белоснежном жеребце, Лартак и его слуги - на смирных кобылках. Тропа оказалась вполне приличной, и лошади могли пройти по ней пара ми.

- Мы доберемся до карниза на уровне локтя святого изваяния, - сообщил мудрец. - Дальше надо будет немного пройти пешком.

- Божественный Сат не возражает против твоих ученых занятий? улыбнулся Блейд.

- Ни в коей мере! Моя мастерская находится в древних катакомбах прямо над его теменем, и именно там мне в голову приходят самые светлые мысли.

- Думаю, Сат в этом не повинен.

- Может быть, может быть... - глаза Лартака под седыми бровями весело блеснули. - Я думаю, древняя вера принесла меотам немало вреда, однако Сат заповедал уважать знание. Тут ему в здравом смысле не откажешь!

- Что еще он повелел своему народу? Это все где-то записано?

- Да, конечно! Есть священные книги - в храмах, у жрецов. Кое-что известно всем, даже рабам заповеди покорности, чистоты крови... В некоторые вещи посвящают только меотов... Но тайная часть неведома даже мне. За этим следят жрецы, и главный из них - наш великий царь Дасмон, десница Сата.

Блейд кивнул, припомнив свои долгие разговоры с Фаррой. Значит, он правильно догадался религиозная традиция Меотиды имела эзотерическую сторону, недоступную чужакам. А самое тайное не знали даже такие мудрые люди, как старец Лартак... Но, возможно, он согласился бы рассказать о том, что жрецы говорят меотам?

Он повернулся к мудрецу, но тот, окинув спутника проницательным взглядом, поднял руку.

- Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить. Но сначала скажи: намерен ли ты продолжать свое путешествие или хочешь остаться у нас навсегда?!

- Хмм... - Блейд потрепал пышную гриву своего жеребца. - Меотида прекрасная страна, отец мой, но рано или поздно я намерен продолжить путь.

- Вот видишь... Тогда тебе лучше не знать всего того, что заповедал Сат своим детям. Если бы ты остался... да, остался, превратившись в одного из нас, восприняв наш образ жизни... Это было бы другое дело. Ты должен был бы отправиться в храм - с соизволения властей, разумеется, - и принести клятву Сату. Ну, а после этого жрец прочел бы тебе наставление... что ты можешь делать, и чего не можешь. Однако, - Лартак улыбнулся с легкой примесью грусти, - насколько я знаю тебя, наши законы тебе не подойдут.

- Почему же, отец мой?

- Видишь ли, я - ученый я изучал обычаи других стран, я был в Райне и в государствах Айталы... даже в далеком Осролате. Странствия расширяют кругозор, и я могу размышлять о запретном без повязки на глазах. Так вот, страны, которые я повидал или о которых слышал, как о твоем Альбионе, сильно различаются климатом, обычаями, богатством... однако есть нечто общее, что их объединяет. В Меотиде же все иначе, так что знатный райнитский нобиль, осролатский купец и последний мусорщик из городов Айталы быстрее сговорятся с диким фраком, чем с любым из наших мужчин.

- Ты говоришь загадками, мудрейший, - Блейд откинулся в седле, разглядывая надвигавшуюся громаду горного склона. Они поднялись уже до середины бедра Сата

- Тогда оставим это, - Лартак передернул плечами и сменил тему. Лучше расскажи, чем ты занимался в последние дни