Пустошь

— По большей части пустошь сстатична, — сказал он. — Иногда я думаю, что из нее даже можно выбраться, если двигаться все время в одном ннаправлении и не угодить под рраздачу. Штука только в том, что двигаться в одном направлении трудно. Даже если идти по солнцу, можно сделать круг и вернуться на место. Со мной ттакое бывало. По сути, самое страшное в пустоши — это то, что из нее нельзя ввыйти. И язвы, кконечно. Они ххуже всего. Они разбросаны по всей пустоши неравномерно. Мне кажется, что к северу их больше, чем к югу. Они появляются и исчезают, и никогда нельзя знать точно, где они ввозникнут. Язвы активные. Чаще всего они ссмертельны, но бывают и исключения. Там, ввнутри, все ччужое. Там почти ничего не работает, там все ввраждебно. Все, от ввоздуха до ккамней. Некоторые из них представляют собой ссплошную область ссмерти. Некоторые похожи на ккапканы: можно ппогибнуть, но если повезет, можно остаться в жживых. Там ппроисходят странные вещи. Я ввидел, как по ппустыне шагали гиганты, похожие на те ттанки из звездных войн, видел, как они ппадали и умирали. Как ддрались между ссобой. И еще много всякой хренотени: воздух, ккоторый убивает; ддорога, вдруг проваливающаяся в ддыру до самой ппреисподней. Некоторые язвы населены, но то, что там жживет, как правило, быстро ппогибает. Иногда я думаю, что они оказались там так же, как и я, не по ссвоей воле. Однажды я видел, как ччасть долины ппревратилась в гигантский пылесос, и засасывала все, что оказывалось рядом.

Майкл кивнул.

— Мы тоже встречали такую, — сказал он. — Недалеко отсюда. Поэтому и вернулись.

— Значит, кое-что вы ввидели, — сказал Хорек. — Язвы — это плохо, но их можно увидеть. Есть несколько ппризнаков, которые им ппредшествуют.

— Например?

— Например, вашей язве предшествовали пляски сскорости. Когда я пошел за вами, я набрел на ддорожный указатель, который буквально прыгнул на меня от самого ггоризонта. И тогда я сразу пповернул назад. Это верный признак того, что впереди язва.

Майкл кивнул.

— Еще есть ззвуки. Вообще-то, их здесь мало. Нечему ззвучать. Поэтому, когда вы слышите что-то сстранное, сразу поворачивайтесь и уходите. Иногда они ппохожи на голоса, иногда напоминают скрип или что-то в этом духе. Когда вы что-то сслышите, это может означать, что язва где-то очень близко. Иногда бывает, что воздух становится как-будто жжидким. Как правило, это происходит тогда, когда язва ттолько появляется или уже исчезает. Вы можете увидеть сстранные фигуры. Иногда они похожи на людей, иногда на какие-нибудь ммеханизмы, иногда и вовсе какая-то ххрень. Кстати, это и есть наши с тобой ппризраки, Ммайки. Встреча с ними — это офигительное нневезение! На них нельзя смотреть. Они ччувствуют, если на них смотрят, и нначинают ппреследовать, вытягивая язву за ссобой. Это очень плохо! Я ннеделю бегал от одного из таких и почти ппопался.

Хорек поднял футболку и показал два ряда глубоких ран, идущих от шеи до пояса.

— Это ппрезент от каких-то ттварей, живущих в язве. Я так и не рассмотрел их. Они подобрались нночью, я сумел ссбежать, но ззадели они меня основательно. Я даже подумал, что отдам кконцы. Правда, все обошлось.

Он опустил футболку и мрачно посмотрел на них.

— Мы могли доехать до Ккубы только потому, что дорога там ссвободна от язв. Это удивительно, что за два года в тех мместах ничего не появилось. Хотя, само существование Ккубы, тоже удивительно. Может быть, это взаимосвязано. Ттак или иначе, если на дороге стали появляться ппризраки, ззначит язва где-то рядом. Очень скоро дорога станет ннебезопасной. А может быть, уже стала. И храни Ббог того, кто, по старинке на пполном ходу ввмажется в язву!

Майкл промолчал. Его потрясло услышанное. Он живо представил себе ситуацию, которую нарисовал только что Хорек. А ведь она очень вероятна! За ним могла пойти помощь. Краучеры, военные или даже Грантмахер. Сами того не зная, они поехали бы на верную смерть. И нет никакой возможности предупредить их.

Хорек угадал его мысли.

— Ты нничего не можешь сделать, — сказал он. — Остается ттолько надеяться, что, ккогда райдеры начнут ппропадать, поездки прекратятся. Ддавно уже пора.

— А ты… Ты шел в Кубу? — спросила Анна.

— Я сам не ззнаю, куда шел, — ответил Хорек и отодвинул от себя пустую тарелку. — По большей части я ссидел на месте. Здесь бесполезно куда-то идти. Всегда мможно нарваться нна язву. Оставаться на месте ббезопаснее.

Анна посмотрела на Майкла. Тот отвернулся. Повисла тишина.

— Ну, а какие у вас ппланы, ребята? — спросил Хорек.

— Майкл хочет ехать на север, — сказала Анна.

Хорек удивленно посмотрел на нее, потом на Майкла.

— Это гглупость, Ммайки, — сказал он. — Так нельзя дделать! На севере ххуже всего, можешь мне пповерить!

— Куба тоже находится на севере, — упрямо возразил Майкл.

— Ты что, ххочешь туда добраться?

Майкл не ответил.

— Если вам так уж пприспичило куда-то ехать, — сказал Хорек, — я ппредлагаю двигаться на юг. Это самый ббезопасный путь.

— Ты же только что говорил, что там теперь тоже язвы.

— Говорил, но ттам их меньше. Все равно мменьше, чем на ссевере.

— Я так не думаю.