Пустошь. Нулевой круг

– А-а-а! – заорал Рат и схватился за бок. Похоже, не зря девчонка напрашивается ко мне. Хочет похвастаться очередной звездой. Вон как легко брата чуть не покалечила. Не рассчитала новых сил. Вернее, испытала их на мне, но не понимает всю разницу между мной и братом.

Вокруг костра началась суета. Рат отдышался, и я насладился редкой картиной. Брат гонял сестру! Обычно всё наоборот. Дира визжала, причем радости и восторга в ее голосе было больше, чем страха. Ралио, в свою очередь, бегала за сыном по всему двору и кричала на него. Лейла с открытым ртом следила за их беготней. А дядя Ди спокойно и с улыбкой наблюдал всю эту кутерьму. Пришлось вмешаться и напомнить им о самом важном деле. Для меня и моего страдающего от постоянного голода живота.

– Мясо!

Дядя Ди спохватился и вернулся с глиняной лопаткой к мясу на камне. Мама подножкой сбила Диру, сверху на нее Раухом упал Рат и принялся щипать и щекотать завизжавшую еще громче сестру. Над ними в растерянности замерла Ралио. Новая часть представления! И благодарные зрители, хохочущие без остановки, – мама с Лейлой.

– Эри! – нашла виновницу хозяйка двора.

– Да ладно тебе, Ралио! – мама махнула рукой. – Ты слишком правильная.

– Она могла разбиться! – всё не успокаивалась Ралио.

– Эта девчонка с шилом в заднице? Разбиться на этом песочке? – мама закатила глаза. Наша соседка помялась и, покосившись на кучу из рук и ног, в которой уже никто не визжал, а лишь хохотали на два голоса, молча села на циновку из камыша.

– Хорош! – прикрикнул дядя на детей. – Дира, неси тарелки. Пора снимать.

– Да, папа! – Девчонка подхватилась с земли, показала язык брату и умчалась в дом.

– Для него это забава, редкая забава, заметь это, – продолжил разговор дядя. – А для тебя работа. Каждодневная работа. Можно взять стрелой – сделай это. Наступила великая сушь и мало добычи? Выбей хищников в округе. Добыча так скудна, что от этого трусливого джейра зависит выживание деревни? Свари яд. И одной попавшей стрелы хватит, чтобы твоя семья выжила.

У костра замолчали. Дядя сказал все, что хотел. Рат, нахмурившись, укладывал в голове слова отца. Женщины суетились, раскладывая по большим мискам красной глины не только мясо, но и зелень с хлебным корнем. А я вспомнил о так и не завершенном деле и подал голос, принимая у Рата эстафету вопросов об охотничьих тонкостях.

– Дядя Ди, а как ловят квартиков?

– Именно ловят?

– Да, живыми и целыми, – уточнил я.

– Тебе он зачем? – Дира сунула мне миску и снова нагло уселась рядом. Надеюсь, ей хватит ума не мешать мне есть.

– Я слышал, что они приручаются и охраняют дом от скорпионов, – такая полуправда у меня была заготовлена именно на этот случай.

– Есть в нашей семье метод, вот только не то что я, но и отец мой с дедом им ни разу так и не воспользовались. Нужды не было. Не так много в Плекто этой дряни было. Я о скорпионах. Да и тут? Только Ма укусила змея в деревне, так ему два раза Орма отвар дала, и он бегает как ни в чем не бывало. Если бы сам не наступил на нее, вообще всё обошлось бы.

– А все же?

– Ищешь в пустошах, – дядя Ди пожал плечами и поворошил золу, поднимая искорки, – там, где влажно, на кустах гусеницу храповку. Такая светло-зеленая с длинными красными волосинками по телу, – уточнил дядя, не видя на моем лице понимания. – Сейчас, конечно, уже поздновато, но пару припозднившихся гусениц можно найти. Дальше ловим крупных скорпионов или серую гадюку. Но этой змеи тут не водится. У нас есть только песчаная гадюка, а к ней квартики равнодушны. Мол, еда и еда. С ней не всегда получится. Аккуратно вскрываем добычу и выдавливаем в их внутренности гусениц.

– Бе-ээ-ее, – высказалась Дира и не донесла до рта мясо, с сомнением оглядывая его.

– Жуй давай, – я ткнул локтем чуть позеленевшую девчонку и с наслаждением вгрызся в свой ополовиненный кусок, назло ей причмокивая.

– Н-да, – дядя Ди усмехнулся, глядя на дочь, и быстро закончил: – Добычу подкидываете в отдалении от квартика, чтобы он вас не видел и её сам нашел. Двух-трех храповок хватит, чтобы он словно опьянел и стал храбрым, как буйвол. Как начнет носиться вокруг нор, можно брать. И не подумает убегать, наоборот, может и на тебя кинуться. Учтите это.

– Спасибо, дядя Ди, – я склонил голову, ликуя про себя. Будешь знать, наглое создание, как надсмехаться над человеком, который хотел отнести тебя на берег непуганой еды. – А добавка есть?

– Конечно, есть, – Ралио поманила пальцем дочь. – Ди всю вырезку пожарил. Пока всё не съешь – не уйдешь. Мне на тебя смотреть больно.