Пустая земля

К пятнадцатому дню существования Конфьюжен в городе произошло семь убийств, девять ограблений и два нападения на дилижансы. Никто не потрудился посчитать количество обворованных пьяниц или простых драк - на кулаках, ножах или с оружием, которые не закончились смертью.

Прииск "Находка" оказался богатым. Здесь нашли золото, натолкнулись и на серебро, как в Комстоке и Сан-Хуане.

- Я вывезу ваше золото, - сказал Ньютон Клайд, - если охранником будет Матт Кобэрн.

Но никто так и не поехал на ранчо "ЛШ" узнать, там ли еще Матт. Фелтон и его партнеры опасались покидать такое количество добытого золота, его постоянно охраняли. Ходили слухи, что за короткое время на прииске намыли золота на тридцать тысяч долларов.

Тем временем в городе бесчисленные салуны и игральные палатки стояли вперемежку с магазинами, кузницей, оружейной мастерской, двумя открытыми день и ночь танцзалами и разнообразным жильем и конторами.

Фургоны и всадники все еще стекались в город. Ограбления и убийства на дороге к нему были частыми - во всяком случае, так говорили. Никто даже не выезжал, чтобы проверить большинство заявлений.

Матт Кобэрн разведывал восточные склоны горы Фортификейшен. Целыми днями он мотался по каньонам Снейк, Фортификейшен и Уилсон Крик - по красивейшим иззубренным горам, одетым в убранство сосновых лесов. Две ночи он провел в одиноких хижинах, остерегаясь индейцев-ютов. Наконец, он повернул в сторону "ЛШ".

Когда Матт въехал во двор, Лори Шеннон поливала цветы. Она выпрямилась, ладонью прикрыв глаза от солнца.

- Наконец-то! Я уже стала волноваться.

- Разведывал окрестности, - ответил он. - Мне нравятся эти края.

- Входи. Кофе на столе, а я испекла свежие пончики.

Он уселся за кухонный стол, накрытый клетчатой красно-белой скатертью, и смотрел, как она наливает кофе и ставит тарелку с пончиками. Он закинул ногу на ногу, положил шляпу на колено и обежал глазами фарфор и полированную медь на стенах. Теплая, уютная комната.

- Я знал ковбоев, которые проезжали по шестьдесят-семьдесят миль, только чтобы попробовать свежие пончики, - сказал он. - Мы их называли "медвежий след".

Они болтали о пастбищах, скоте и горах, пока вечерние тени не прокрались по склону горы и не заполнили долину. Лори встала зажечь лампу.

- Надо почистить стекло, - произнесла она, - и обрезать фитиль.

Потом Лори села и сказала:

- В Конфьюжен неприятности. Слишком грубый и крутой народ подобрался в городе.

- В Пайоше было хуже. Там похоронили семьдесят пять человек, прежде чем кто-то умер естественной смертью. Все эти города, которые возникают на пустом месте, переживают период насилия, но когда выгоняют негодяев, все приходит в норму.

- Я знаю таких людей, - размышлял Кобэрн, - или их тип. Главное отличать действительно опасных от тех, что просто выпускают пар, или от юнцов, которые зарабатывают репутацию ганфайтера, но которые на самом деле не хотят умирать. - Несколько минут он молчал. - Мне все это надоело. Хочется иметь свое ранчо.

- Хочешь сказать, что я не напрасно с тобой спорила?

Он улыбнулся.

- Некоторые бродяжничают ради бродяжничества, а некоторые ищут место, где можно пустить корни. Последнее, кажется, про меня.

- Так ты выбрал это место?

Он взглянул на нее. - Ты сама за меня выбрала.

Она чуть покраснела.

- Я не прочь, чтобы ты остался рядом. Меня иногда беспокоят индейцы.

- Я как раз собирался об этом сказать. Нельзя держать на виду так много еды. У тебя есть погреб?

- Нет.

- Поручи кому-нибудь выкопать. Для Дорсета это будет полезно, предложил он, - если он согласится. Во всяком случае, выкопайте погреб и сложите туда все припасы. Индейцы съедят все, что найдут - они набивают себя пищей до отвала. Конечно, их надо кормить, но лучше, чтобы на виду хранилось немного пищи, тогда они подумают, что у тебя больше ничего нет.

Они услышали приближающихся всадников, и Матт отодвинулся вместе со стулом в тень. Через секунду раздался стук в дверь и голос Джоша Рингголда: - Мэм? Приехали люди из Конфьюжен, хотят поговорить с Кобэрном... Это друзья.

Другой голос произнес: - Это Дик Фелтон. И Ньютон Клайд из "Уэллз Фарго".

Лори открыла дверь.

- Входите, джентльмены. По-моему, вы знакомы с Маттом Кобэрном.

Фелтон кивнул, а Клайд шагнул вперед и протянул руку: - Как поживаешь, Матт? Давненько мы не виделись.

Когда гости уселись, Матт посмотрел через стол на Клайда.

- В чем дело, Ньют? Я знаю, что ты приехал в такую даль не просто так.

- У нас готовится перевозка золота... крупная. Большая его часть - с прииска мистера Фелтона. Я хочу предложить тебе охранять груз.

- Кто правит?

- Денди Барк. Нужно ли продолжать?

- Хороший парень. Куда его везти?

- До конца. До Карсон-сити. Плата пятьдесят долларов, Матт.

- Нет.

Ньютон Клайд удивился.

- Матт, пятьдесят долларов - немалые деньги.

Матт пожал плечами.

- Я бросил все это, Ньют. У вас в дилижансе будет по меньшей мере пятьдесят тысяч долларов - вот это и есть немалые деньги.

- Мы дадим объявление в газете, Матт. Мы скажем, что ты охраняешь груз. Это остановит бандитов.

- Некоторых остановит. Но не Харри Мидоуза.