Пустая

Она с каким-то отрешенным видом продолжала разглядывать меня, неспешно путешествуя взглядом по моему плащу, по сумке, по лицу под капюшоном. Молчание становилось неловким – во всяком случае, мне так показалось, – поэтому я решилась заговорить.

– Привет, – пробормотала я. – Извини, я…

– Ш-ш-ш! – Она нахмурилась сильнее прежнего и махнула рукой, останавливая меня.

Затем, поднявшись, подошла ближе с керосиновой лампой в руках и внимательно меня осмотрела. Наконец девушка кивнула:

– Садись. Туда, на кровать… Больше места нет.

Я покорно опустилась на смятый плед, не зная, куда девать руки.

– Итак. – Девушка стянула очки и слегка помассировала веки, прежде чем снова уставиться на меня. – Ты от моей матери, верно?

Я растерялась.

– Откуда ты знаешь?

– Невелика загадка. На твоем плаще ее фирменный стежок. Она им штопала все наши тряпки с тех пор, как я была ребенком. Он никогда не расходится.

– Ничего себе. Я бы не заметила.

– Я его везде узнаю. Ты не могла бы снять капюшон? Неудобно разговаривать, когда не видишь лица.

Я покорно сняла капюшон, и Прют, ничуть не смущаясь, так же тщательно изучила мое лицо, как до того – все остальное.

– У меня для тебя письмо от Мафальды. Вот тут, в кармане. Я достану?

– Доставай. – Она продолжала меня рассматривать, и я занервничала. Протягивая ей письмо, я понадеялась, что пальцы не слишком дрожат.

Прют разорвала конверт, неторопливо надела очки и, нахмурившись, принялась за чтение. Она читала долго и вдумчиво – варево над горелкой успело закипеть, и Прют, не отрывая взгляда от бумаги, молниеносно повернула рычажок, не дав содержимому котелка убежать.

Чтобы отвлечься от мыслей о том, что я буду делать, если она выгонит меня на ночь глядя, я пыталась найти в Прют хоть что-то похожее на Мафальду. Может быть, ямочку на щеке или особый поворот головы – что-то, что ободрило бы меня, как встреча со старым другом. Тщетно.

Лицо Прют оставалось бесстрастным на протяжении чтения всего письма, от начала до конца, – хотя там наверняка шла речь о том, что случилось с Криссом, – и она лишь слегка вздохнула, откладывая его куда-то в кипу бумаг.

– Мда, – пробормотала она. – Мама, мама, мама… – Она произнесла это со странной интонацией – то ли утомленной, то ли раздраженной, – но я не решилась ни о чем спросить. Затем Прют сняла очки и снова потерла глаза.

– Я не хотела…

– Ш-ш-ш! – На минуту или около того Прют погрузилась в раздумья, глядя куда-то мимо меня, а потом вздохнула.

– Ладно… Ты – как тебя зовут?

– Лекки. – Я почему-то подумала, что логично будет представиться дочери именем, которым называла меня ее мать.

– Лекки. Я знаю, что мать отправила тебя, чтобы шпионить за мной… – Прют величественно взмахнула рукой, как правительница, выносящая приговор. – Этого не будет. Даже не пытайся. Если пойму, что ты пишешь ей обо мне и моих делах хоть что-то, кроме самых формальных отписок… – В ее голосе явственно зазвучала угроза, и я нервно кивнула. – Отлично. Значит, с этим определились. Мама просит присмотреть за тобой – у меня на это времени нет. Я занимаюсь серьезными вещами, что бы она там ни думала… и не могу отвлекаться на ерунду.

– Ладно, – пробормотала я. – Но… можно мне остаться на одну ночь? Просто уже темно, вот я и…

– Я хочу заключить сделку. – Кажется, она меня даже не слушала. – Можешь остаться, пока я не придумаю, куда тебя поселить. Я поручусь за тебя, и блюститель продлит пропуск… Только постарайся ходить в капюшоне. Проблемы нам ни к чему.

– Я не хочу тебе мешать. – Мне наконец удалось вклиниться в холодный и быстрый поток ее речи. – Я уйду завтра утром. Спасибо.

Кажется, впервые с момента моего появления в ее комнате Прют посмотрела прямо мне в глаза.

– Это ни к чему. Мы с тобой можем быть полезны друг другу. – Прют потянулась за письмом. – Я прочитала о том, что случилось с Криссом.

– Мне очень жаль, – пробормотала я, и Прют рассеянно кивнула.

– Да, да… Не думаю, что смогу помочь. На данном этапе. Если бы не ты, я бы сказала, что шансов нет и не стоит тратить время на попытки. Но, может быть, исследуя тебя, я найду способ помочь ему. Даже если нет – не сомневаюсь, мне удастся выяснить что-нибудь… интересное.

– Исследовать? – с опаской переспросила я.

– Ну да. Если хочешь конкретики по методам, придется подождать. Мне нужно подумать и посоветоваться с парой человек. Но это очень, очень многообещающе… Возможно, на этот раз у меня действительно появился шанс отбить грант у Лабеллии…

– Кто такая Лабеллия? И что такое «грант»?

Прют закатила глаза, но ответила:

– Лабеллия Севвинтон тоже учится здесь. Из богатой семьи… Вечно ставит мне палки в колеса – немудрено, я-то в первых строчках списка не потому, что у меня знатные родители. А грант… Крупная сумма, которую ежегодно выделяет правитель самому талантливому студенту. Но нужно доказать, что достоин. Заинтересовать темой исследования… С твоей помощью, может, у меня это получится. А с грантом мы попробуем помочь и Криссу, и тебе. Все в выигрыше. Ну что, идет?

Я кивнула – что мне оставалось? В конце концов, уйти я всегда успею.