Пушистая катастрофа

– Вернулась, девочка, – улыбнулся в седую бороду лесной хранитель: – Да не одна вернулась.

– Так вышло, – пожав плечами, обернулась, чтобы проверить, где же там Хельму застрял, и с удивлением поняла, что нет его. – А где…

– Не беспокойся, ничего с ним не станется, – махнув морщинистой, узловатой рукой, успокоил. – Побродит по тропинке, тебя поищет да и найдет. Поговорить мне с тобой надобно, да без свидетелей.

– Что-то случилось?

– Лихо Одноглазое в деревню заявилось, почитай, на следующий день после твоего возвращения, – покачав седой головой, предупредил: – За кем-то из вас оно пришло. По домам деревенским ходит да беды плодит, ищет.

– Хельму! – вскинувшись, уже собираюсь бежать обратно. – Нужно…

– Подожди, егоза. Ничего твоему ненаглядному не сделается, ты лучше совета моего послушай, – разломав хлеб, протянул один кусок мне. – С Лихом просто так не совладать.

– Бабушка учила меня, как с такой нежитью бороться надо.

– Это хорошо, что знаешь, – повеселел Леший. – А с травами я тебе подсоблю.

Вечером сегодня помощниц своих к тебе пришлю. Только осторожней будь: кто знает, какую беду Лихо на тебя накликать может.

– Спасибо вам большое, – смущенно улыбаюсь, опуская глаза.

– Было бы за что благодарить, девочка, – хлопнул сухой ладонью по колену, в воздухе на мгновение повис мелодичный звон, – а теперь можно и с другом твоим познакомиться, а то ж он сейчас мои деревца рубить возьмется.

На поляну с мечом наперевес выскочил Хельму. Запыхавшийся и злой, он удивленно огляделся по сторонам, заметил меня и с какой-то мрачной решимостью направился в нашу сторону, даже не думая спрятать меч.

– Ясения, – хрипло на выдохе.

– Ты лучше присядь, молодец, – дружелюбно предложил Леший. – Отдохни – утомился поди по кругу бегать.

– Так это вы? Ваших рук дело? – задохнувшись от возмущения, медленно опустился рядом со мной. – Что все это значит?

– Ты отдышись сначала, а уж потом мы с тобой и побеседуем.

– О чем? – мрачно.

– О том, во что ты там Ясю впутал, – предельно серьезно. – Девка еще молодая, зеленая.

– И ничего я не зеленая!

– Помолчи, – на удивление слаженно велели мне.

– С ней ничего не случится. Я вполне способен защитить…

– Мальчишка! Ты ведь сам не знаешь, что за беда на вашу голову свалилась!

– Меченый не такая уж и беда, я способен с ним справиться.

– Справился уже раз – пришлось Яську на твое спасение звать, – лес вокруг зашуршал, ветер поднялся. Леший злился.

– Так это вы ее туда привели? – удивленно.

– Что случилось? – проигнорировав вопрос, потребовал ответа лесной хранитель.

– Кладенец у Одолища.

– Ох ты ж, беда-то какая, – вопреки всем моим ожиданиям, гром не грянул и меня никто не торопился убивать за глупость. – А я-то уж думаю, странно как – самого Кощея едва не убил, а ведь особой силой никогда не отличался.

– Вы знаете, что нам делать? – подавшись вперед, я с надеждой заглянула в лицо Лешего.

– А что вам делать? Кладенец вернуть вы только в честной схватке сможете. Вот скоро и появится у вас шанс силушкой померяться.

Невольно поежившись, вспомнила о Лихе Одноглазом, которое еще предстояло спровадить, а потом еще и Меченый как-то победить. На светлой и солнечной поляне стало как-то неуютно.

* * *

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо яркими красками. На землю неторопливо ложились вечерние сумерки. Хельму со старым, видавшим лучшие времена, молотком стоял у забора, прилаживая на место покосившиеся доски. Как ни странно, но он оказался неожиданно полезным. Калитка уже не скрипела, вот сейчас если забор выправит, то и проворная лесная живность уже не сможет так свободно сновать по моему двору. Глядишь, даже небольшой огород смогу разбить – с такой-то подмогой.

Отвернувшись от места интенсивных рабочих действий, перевела взгляд на небо.

– Завтра опять будет дождь, – выдаю я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Почему ты так решила? – оторвавшись от своего очень важного дела, с интересом полюбопытствовал Хельму.

– Ну, я же ведьма.

Со стороны калитки послышалось недовольное бурчание и непонятное хлюпанье.

Зафрэ, мокрый до нитки и злой, медленно брел в нашу сторону. Один. Василия с ним не было.

– Зафрэ?

– Знаешь что, Яся, я тебе другого хранителя найду, лучше этого, – мрачно пообещал огнедышаший, останавливаясь у крыльца.

– Ты что с Васькой сделал? – напряженно, стараясь унять подступающую панику, поинтересовалась я.

– Ничего пока, – тряхнув головой, невесело пояснил: – Не поймал паршивца, но как только объявится, я с ним серьезно поговорю. А тебе мы найдем другого хранителя. Змею, например, – чудесный хранитель.

– Но… – на ум решительно ничего не приходило. – Что случилось-то?

– Козел твой кот, вот что, – неожиданно зло поведали мне.

– Зафрэ! – одернув огнедышащего, Хельму подошел ближе, поигрывая допотопным молотком. – Что произошло? – А давайте мы не будем проверять на нем всякие ненадежные разработки, – нервно предложила я.