Пуп горы

— Нам удалось покинуть ад, но вся наша дружная компания немедленно попала в странное поселение, жители которого ненавидели всех чужаков. Милые прихожане местного культа, привязав беззащитных путников к столбам, только начали поджаривать пятки, как из ада явился Тот, у которого много лиц, со своим зверинцем и устроил такую бойню, что мы едва успели скрыться и спасти свои жизни. Позаимствовав одну из лодок на причале, вышли в море, без припасов пресноводной воды и еды. В необъятных просторах солёной воды, где, кроме неё нет ничего, нам встретились русалка и пираты, чудом оставившие нам жизни. Немного позже, дав передохнуть минут десять, разразился страшный шторм, разбивший лодку о скалы. И вот мы, вымокшие и продрогшие, спасённые молитвами и сверхчеловеческим напряжением сил, стоим тут перед тобой, а ты уверяешь нас, что на твою долю выпали тяжёлые испытания?!

Дракон ещё ниже опустил голову и еле слышно прошептал:

— Похоже, что вы набросились на меня не зря. Наверное, я в чём-то и виноват.

— Да, ты виноват, — теперь к бичеванию земноводного присоединился и я. — Конечно, мы не смогли бы разбить армию графини. Лучники и арбалетчики легко перестреляли бы нас со стен и завалили камнями, но ты со своим огненным дыханием и скоростью мог легко спасти всех нас.

Выговорившись, мы на некоторое время замолчали.

— Кажется, мне нужно уйти, — тихо сказал дракон, — насовсем.

— Я уже остыл, — гораздо миролюбивей, чем раньше, произнёс орк.

— Можешь оставаться! — подтвердил я. — Мы простили тебя.

— А кто третий? — осведомился дракон.

— Воин графини, последний из армии, воевавшей в горах.

— Человек графини? — дракон опасливо шагнул в сторону.

— Я дал клятву служить хозяйке, — торжественно провозгласил Коршун, — но всегда старался согласовать свои обязательства со здравым смыслом.

— Здесь очень много изменилось за время вашего отсутствия, — таинственным тоном сообщил дракон.

— И что же? — насмешливо посмотрел на огромного земноводного орк. — Кролики узнали, какой ты смельчак? А потом взяли друг друга за лапки и, образовав живую цепь, перестали пускать тебя в лес?

— Неуместная шутка, господин орк. Пойдёмте со мной, и вы увидите всё сами.

Дракон направился через кусты, ломая и круша хрупкие ветви, образовав для нас широкую просеку. Следуя за ним, мы вышли на прекрасную смотровую площадку. Небольшое плато возвышалась, как зрительная трибуна, над раскинувшимся внизу замком.

По всему периметру стен горели огни, однако я не увидел ни одного защитника. Всего несколько фигур, облачённые в металлические доспехи, занимали позиции в наиболее пригодных для обороны местах на башнях. Зато за рвом раскинулась грандиозная, многочисленная армия. Вражеские воины затопили все окрестности. Тысячи и тысячи всевозможных существ, принадлежащих к самым невообразимым расам, готовились к штурму. Над общей, дышавшей угрозой и смертью, массой возвышались готовые большие передвижные башни на огромных колёсах из цельных кусков дерева, с бойницами для стрелков и перекидными лестницами. Огромные животные, с множеством рогов и бивней, с опутанными цепями ногами — тумбами только и ждали сигнала, чтобы броситься вперёд.

Над всем адским сонмом собранных вместе потусторонних убийц кружили маленькие облака-подушки, на которых чинно и важно восседали лысые и полуголые монахи. Они, как видно, и организовали грандиозный поход, и направляли действия своей далеко не маленькой армии.

— Не продёт и часа, как вся нечисть, пришедшая с гор, пойдут на штурм, — произнёс дракон. — Я уже слышал, как призывно выли трубы и грохотали барабаны, отдавая сигналы и собирая отставших.

— Почему я не вижу защитников? — удивился орк. — Когда нас взяли в плен, весь двор, все стены были наполнены ими.

— Ах, уж эти храбрецы, — дракон несмело, но всё же улыбнулся, — большинство просто разбежалось, другие перешли на сторону противника. А те, кто остался верен и хоть как-то пытался оказать сопротивление при осаде, безжалостно уничтожались летающими монахами.

В подтверждение его слов один воин с большим и шикарным плюмажом на шлеме пустил меткую стрелу, поразив одного, на вид довольно не простого воина. К балкону, откуда вылетела стрела, стремительно подлетело облако. Молоденький монах вытянул перед собой правую руку, и с концов пальцев к зданию вытянулась извивающаяся молния. Во все стороны брызнули разбитые кирпичи, а стрелок едва успел спастись, укрывшись внутри башни.

Небо над замком имело необычайно хмурый вид. Предвещая падение цитадели, тёмные тучи собрались в одно чёрное грозовое пятно, беспрерывно рокотавшее и сверкающая молниями, со многими хвостами.

— Похоже, у нас появился шанс, — опять заговорил дракон. — Пока они так заняты друг другом, мы можем пробраться внутрь и забрать принадлежащую нам вещь.

Не знаю, что дракон имел в виду. Наверное, всё тот же Рубин. Нам же нужно было похитить совершенно другой предмет. Впрочем, на данном этапе, задачи совпадали.

— Так что же мы теряем время? — рыкнул орк, внутренне готовясь к битве.