Пульхерия и Степанида. Ритуал

А про себя жрец подумал: "Трусы! Какие вы все трусы!" Некоторые из сектантов стали возвращаться. Мужчина начал петь на своем странном языке, склонившись над чашей. Жидкость достаточно сильно нагрелась, к тому же жрец не знал, что в ней плавают искусственные, а не настоящие рыбы. Внутри чаши вдруг что-то зашипело и взорвалось. Горячая жижа брызнула прямо в лицо жрецу. Он стоял в замешательстве и не понимал, что происходит, но тут последовал второй взрыв, забрызгав мантию мужчины.

— Что это? О Великий Паучий Бог, неужто ты прогневался на нас, прогневался за неумело проведенный обряд?

В этот момент одна из рыбок взмыла из чаши и разорвалась прямо в воздухе, осколки рассыпались по сторонам и один из них попал прямо в глаз мужчине. Он упал и затрясся, скорчившись от боли. Увидев это, вновь подошедшие сектанты бросились в рассыпную, а те, кто и не планировал возвращаться, кинулись бежать еще быстрее.

Пульхерия услышала взрывы со стороны кладбища и у нее потекли слезы из глаз. Девушка вжалась в кресло машины.

— Неужели мы так и будем здесь сидеть? — спросила она, повернувшись лицом к рыцарю.

— Нет, — ответил рыцарь, распахивая дверцу, — я пойду посмотрю, что там творится, а вы останетесь здесь.

— Я? Здесь? Одна? Я ни за что здесь не останусь одна! — запричитала Пульхерия.

— Хорошо, идемте вместе, — ответил рыцарь, выходя из машины.

— Что не сделаешь для столь прекрасной леди, — сказал он, открывая дверь со стороны девушки и протягивая руку, чтобы помочь ей выйти. Они двинулись ко входу на кладбище. — Паулина, я только очень вас прошу, — обратился мужчина к девушке, — не отходите от меня! Мы должны держаться вместе. И не отставайте! Никакой самодеятельности!

— Да-да-да! — затараторила девушка.

— Пойдемте к месту ритуала. Посмотрим, что там происходит.

Рыцарь шел уверенным шагом вперед, оглядываясь по сторонам, Пульхерия семенила за ним. Ее спутник выбрал путь через могилы. Старые извилистые дорожки, посыпанные местами гравием и песком, вели их к центру кладбища. Разросшаяся повсюду крапива, которой казалось нет конца и края, отцветшие сухие стебли люпинов, редкие ветки кустарников цеплялись за ткань плащей. И луна, такая красивая и одинокая на звездном небе, освещала странникам путь. Пульхерия вдруг почувствовала, что ее плащ что-то удерживает. "Блин, я опять зацепилась, — подумала она. — Скоро это станет традицией". Девушка ни слова не сказала рыцарю, идущему впереди, а лишь наклонилась вниз, пытаясь нащупать, что же удерживает ее плащ. Она почувствовала что-то теплое. Что же это такое? Это теплое вдруг схватило ее, и Пульхерия поняла, что это человеческая рука. Человек, лежащий на земле между могилами, вдруг издал стон и пьяным голосом спросил: — Как вы попали на мой космический корабль?

Девушка очень испугалась и выкрикнув: "Ой, мамочки! Пустите меня!" — что было сил дернула подол плаща и сиганула через ряды могил.

— Паулина, Паулина, стойте! — кричал вслед рыцарь. Но девушка так сильно перепугалась, что продолжила бежать дальше, пока не столкнулась еще с одним человеком в плаще. Они стукнулись лбами, заорали и бросились в разные стороны. Девушка уже не понимала, куда бежит, в какую сторону — к склепу или обратно. Казалось, она забежала в самую глубь кладбища. Пульхерия продолжала бежать и причитала себе под нос: "Ой божечки ты мой! Страшно то как! Нарожали уродов! Мамочка родная!" Внезапно она снова с кем-то столкнулась. Человек оказался гораздо выше ее, она уперлась ему руками в грудь и закричала, но тот обхватил ее и прижал к себе. Девушка в ужасе пыталась высвободиться.

— Паулина, успокойтесь! Это Зигмунд. Почему вы одна носитесь по кладбищу? Где Клим?

— Я здесь! — запыхавшийся рыцарь появился рядом. — Ну вы и бегаете, Паулина! Вас можно смело на соревнования отправлять. Что у вас здесь произошло?

— Извините, — человек-куст вздохнул и склонил голову, — я все-таки потерял Кэндис.

— Как же это случилось? — спросила девушка.

— Отвлекся на вас, Паулина! Я, конечно, сам виноват. Я не должен был упускать ее из вида. Пока помогал вам разобраться с рыбами, она ушла в другое место. Я пошел туда, где она была до этого, как вдруг услышал страшный крик. Сектанты бросились бежать в мою сторону, мне пришлось прятаться на земле, и кто-то из бегущих уронил старый памятник прямо на мою голову. Я потерял сознание, а когда пришел в себя, то увидел, что все уже разбежались, да и Кэндис по-прежнему нет.

— Господи, где же она!

— Надо бы внимательно осмотреть территорию у склепа.

— Тогда давайте вернемся туда, — предложила Пульхерия.

— Нет, ходить вместе глупо, мы потеряем время. Я пойду дальше искать Кэндис, а вы посмотрите у склепа. Если что — звоните, уже нет смысла таиться.

— Может нам всем рассредоточиться по кладбищу? — предложила Пульхерия.

— Аха-ха! Вы только посмотрите на эту юную леди, только что вы боялись и шагу ступить без меня, а теперь все, уже не страшно? — ухмыльнулся рыцарь.

— Но если Кэндис в опасности, я готова на все!

— Нет уж, моя дорогая! Вы будете ходить со мной. За руку!

— За руку? — удивленно переспросила девушка.