Пуля дум-дум

Что-то случилось с вышколенным притворщиком - я понял это по тому, как он неожиданно стушевался и в одно мгновение ничего не осталось ни от Таинственного Человека, ни от снайпера. Рядом со мной сидел совершенно новый субъект, хотя и с уже знакомыми мне усами и бородой, но я даже не знал, кто это, черт возьми. Он поднес стакан к губам, и я заметил, что его пальцы слегка дрожат, - может, здесь и кроется разгадка? В их странных взаимоотношениях?

- Я терпеть не могу портить кому-то веселье, лейтенант. - Назойливый яд Бруно ощутимо, как холод, как испарина, просачивался между моими лопатками. - Но я некоторое время стоял и слушал его разглагольствования, и я думаю, что всему есть предел, - разве вы не согласны?

- Это имеет какое-то значение? - мрачно буркнул я.

- Конечно имеет, лейтенант! Сегодня вы наш гость, и я чувствую личную ответственность по отношению к вам - мы все ее чувствуем! Поэтому я подумал, что Себастьян зашел слишком далеко, и мне пришлось заставить себя вмешаться в разговор.

- Он прав, - сказал сиплым нервным голосом незнакомец, сидевший рядом со мной. - Я позволил себе чересчур много фантазировать!

- Может, вам всем повезет и на днях то же самое произойдет с Бруно, раздраженно сказал я.

- Эй, лейтенант! - Писклявый, неестественный смех зазвенел у меня в ушах. - Вы ерничаете, но я не против.

Ты был когда-нибудь в Париже, Себастьян?

- Нет! - прошептал человек, сидевший рядом со мной.

- Таити, Гонолулу - или в каком-нибудь другом месте?

- Нет!

- Куда ты отправляешься на каникулы, когда хочешь отдохнуть от нас всех, живущих в доме Попа Ливви?

- Чаще всего в Сан-Диего. Пару раз бывал в Лос-Анджелесе. - Хриплый шепот таил в себе угрожающее напряжение, которое становилось все более ощутимым и в любой момент готово было вырваться наружу.

- Ну вот, там намного лучше, Себастьян! - похвалил его Бруно. - По тому, как ты треплешь здесь языком, лейтенант может ошибочно подумать, что мы - шайка миллионеров!

- Простите. - Я поставил свой стакан на крышку бара. - Мне нужно закончить некоторые дела. - Я намеренно повернулся к молчаливой фигуре, жалко съежившейся над недопитым стаканом. - Еще раз спасибо, Себастьян, сказал я, - за великолепное представление трюков со стрельбой, которые я имел честь наблюдать в подвале!

- Как? - Он быстро повернул голову ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то близкое к ужасу. Потом он слабо рассмеялся. - Ах, вы об этом! Ничего особенного нет в том, чтобы стрелять по пустым консервным банкам, лейтенант!

- Сейчас ты чересчур скромничаешь, Себастьян! - защебетал Бруно. Твоя стрельба произвела впечатление на лейтенанта, а уж он-то знает толк в оружии.

- Я говорю вам, ничего особенного! - Себастьян осушил свой стакан, быстро протиснулся мимо меня и чуть ли не бегом бросился из гостиной.

Бруно довольно загоготал.

- Как вы думаете, лейтенант, в том, что я сказал, может, был какой-то смысл?

- Мне все-таки нужно закончить неотложные дела, - холодно ответил я. Уже собираясь миновать его, я передумал и приостановился. - Ради интереса, Бруно, а где вы проводите свои каникулы, когда покидаете дом Попа Ливви?

- Я не помню, чтобы когда-нибудь уезжал из этого дома на каникулы, лейтенант, - непринужденно ответил он.

- Поскольку вы были так щедры, одаривая Себастьяна своими поучениями, - вежливо продолжал я, - вы не станете возражать, если и я дам вам один совет?

- Лейтенант! - Он хихикнул. - Я буду польщен!

- Профессиональный лжец всегда стремится выглядеть честно и искренне, - сказал я с действительно искренней улыбкой на лице. - Поэтому все время, пока он мне врал, он осторожно делал паузы, отводил взгляд, кое-где запинался, неловко замолкал - использовал все, что делают честные люди, когда рассказывают чистейшую правду. У вас же все происходит чересчур гладко - слишком много внешнего лоска, поэтому вы до сих пор не стали профессиональным лгуном. - Я похлопал его по костлявому плечу, как бы подбадривая. - Но я уверен, что вы быстро добьетесь успехов, если на практике будете упорно шлифовать свой талант, Бруно; а сегодня вам уже выпала такая возможность, да?

Я заглянул в глаза человеку и увидел в них истинное отражение того, что происходило в его голове. Такая возможность выпадает редко, но сейчас я почти ощутил на себе физическую силу хладнокровной жестокой ненависти Бруно; в следующую долю секунды ненависть растворилась, и его глаза опять приобрели привычный грязный цвет.

- Вы сегодня определенно капризничаете, лейтенант! - Бруно громко и безудержно зашелся в своем противном хихиканье. - Могу поспорить, что когда вы арестовываете кого-нибудь за плохое поведение, то сначала прогуливаетесь с ним по аллее, а уж потом тащите к шерифу, верно?