Пух и прах

Мистеру Карлу Валеру

Маршалл-авеню, 1121,

Изола

Уважаемый мистер Валер,

если вы примете данное письмо за розыгрыш, вы умрете. Перед вами список фактов. Внимательно их изучите. Это может спасти вам жизнь.

1. Заведующий садово-парковым хозяйством Каупер не внял нашему предупреждению – и был убит.

2. Заместитель мэра Скэнлон не внял нашему предупреждению – и был убит.

3. Дж. М. В. – следующий. Его убьют в эту пятницу вечером.

Какое отношение все вышеперечисленное имеет к вам?

1. Данное письмо – предупреждение. Лично вам. Это предупреждение единственное, других не будет. Запомните это.

2. Вы должны снять со своего счета пять тысяч долларов мелкими немечеными купюрами.

3. На следующей неделе с вами свяжутся по телефону и скажут, куда и когда принести деньги.

4. Если вы не выполните наших требований, то будете убиты. Без предупреждения.

Не питайте иллюзий и не тешьте себя напрасными надеждами.

Полиции не удалось уберечь ни Каупера, ни Скэнлона, хотя представителей правопорядка заблаговременно поставили в известность о готовящихся убийствах. Не спасут они и Дж. М. В. Подумайте, какие у вас шансы выжить, если откажетесь заплатить? Какие у вас шансы выжить, если мы наносим удар без предупреждения?

Готовьте деньги. Мы с вами свяжемся. Скоро.

* * *

В четверг сто адресатов получили по письму. Утром Глухой встал в прекрасном настроении. Весело насвистывая, он принялся бродить по квартире, еще раз прокручивая в уме план. Смакуя его детали, он наслаждался мыслью о том, какая паника поднимется среди сотни богачей в субботу утром.

По его прикидкам, сегодня к пяти часам вечера подавляющее большинство адресатов успеют ознакомиться с содержанием его письма и сформировать о нем мнение. Да, скорее всего, некоторые озадаченно посмотрят на листок, скомкают его и швырнут в мусорную корзину. Часть адресатов-параноиков немедленно обратится в полицию. Быть может, они даже лично отправятся в свои участки и будут требовать защиты, гневно потрясая письмом. Вот эта часть плана отличается особой красотой. Глухой расплылся в улыбке. Да, он предупредил мэра о готовящемся покушении, но не прямо, а косвенно. Мэр узнает об угрожающей его жизни опасности только благодаря перепуганным горожанам, обратившимся за помощью в полицию.

А завтра вечером мэр, предупрежденный о готовящемся покушении, все равно будет убит.

Полгода назад, только начав предварительную подготовку к операции, Глухой узнал несколько занятных вещей. Во-первых, выяснить точное место залегания водопроводных труб мог любой человек. Для этого ему всего-навсего следовало обратиться в департамент водоснабжения, располагавшийся в офисе 1720 городского муниципалитета. Там хранились карты, в которые мог заглянуть любой желающий. Точно так же карты и схемы подземных трасс канализации хранились в открытом доступе в головном офисе департамента общественных работ, располагавшемся в том же здании. Увы, ни водопроводные трубы, ни трассы канализации Глухого не интересовали. Его интересовало электричество. Достаточно быстро он выяснил, что допуск к подробным схемам электроснабжения города, по вполне понятным причинам, ограничен. Эти схемы хранились в архивно-картографическом бюро электроэнергетической компании «Метрополитен». В том бюро в основном работали чертежники. Одним из них был Ахмад.