Псы войны

Бристл, чтобы случайно не сказать гадость, решила промолчать. В её взгляде читалось: «Хотел поговорить с ним, вот и говори».

– Да, я тоже не сторонник подобных мероприятий. Учёба не оставляет свободного времени. А ещё работа в гильдии целителей и практика у асверов. На балы и гуляние остаётся мало времени.

– Да, я слышал, – кивнул герцог. – Ты ведь разрешишь обращаться к тебе по имени?

– Что Вы, это честь для меня.

– В таком случае, Берси, я слышал, ты неплохо пошумел на юге. Столкнул лбами герцогов Кортезе и Крус.

– Скорее, это они столкнулись лбами, едва не задев нас. Отряд асверов охотился в тех краях на тёмного мага, а для меня это была неплохая практика.

– Практика – это хорошо, – герцог сказал это так, словно знал, что поехал я туда совершенно не для поимки тёмного. Хорошо бы узнать, что именно он представлял себе. – Крус давно нацелился на равнину Лазар, принадлежащую Кортезе. Он не дает ему сеять на плодородных землях зерно, а Иларио Кортезе за это давит его торговые начинания. Золото эти равнины принесли бы кому-то из них, – герцог скривился, – совсем немного. Наши шахты благородного камня приносят в разы больше. Но продовольствие – это влияние на Императора. Закупки зерна для легионов – это малый, но постоянный доход. И право голоса в Имперском совете.

– Как будто без этого у Крусов нет там голоса, – заметил я.

– И вес этого голоса? – криво улыбнулся Геррих. – Ну пропищит он что-то против, к примеру, герцога Блэс. Император его, в лучшем случае, не услышит.

– Тогда Крус очень смел, раз выступил против Кортезе.

– Крус – потомственные маги. Как и Лоури. В Совете магов, во многих гильдиях у них есть свои люди. На завтра они планируют разбирательство в Совете. Я почитал обвинительный лист. Он настолько же серьёзен, насколько смешон. Хочу предупредить, что они затеяли серьёзную игру только ради того, чтобы через три дня, на Имперском совете, надавить на тебя. А другие в это время посмотрят – прогнётся ли барон Хаук. Можно ли на него давить в будущем. А так же можно ли вести с ним серьёзные дела. Справишься?

– Справлюсь, – я пожал плечами. – Особо не переживаю на этот счёт. Но спасибо, что предупредили.

– Пожалуйста. Если возникнут трудности, с которыми ты не сможешь справиться, смело обращайся. Поверь мне, бывают ситуации, когда тяжело выстоять против общего давления. Остаётся быть сильным и уверенным в своей позиции и праве эту позицию отстаивать. Когда Лоури оказались в такой ситуации, ты единственный, кто решил оставаться другом Клаудии. Несмотря на общее давление, – он бросил короткий взгляд на Бристл. – Это много говорит о тебе, как о личности. Никто в Империи не сможет упрекнуть Лоури в том, что мы не ценим дружбу.

– Лестно, что Вы обо мне такого мнения. Я ценю это.

Я был глубоко убеждён в том, что аристократы могут говорить о дружбе только до той поры, пока им это выгодно. Возможно, Блэс сделают всё возможное, чтобы вытащить друга, но вот остальные – вряд ли. Я это увидел, когда все дружно травили Лоури. Лишь благодаря Императору они не исчезли окончательно.

– Для того, чтобы иметь устойчивое положение в Имперском совете, нужно минимум пять голосов, – сказал герцог. – Блэс и Лоури в любой ситуации будут на твоей стороне. Кортезе – прохвост. Но на него можно положиться, если дело будет предвещать прибыль. Сагрэдо – самый молодой из наместников и политического веса пока не имеет. Какие у тебя с ним отношения?

Геррих имел в виду молодого герцога Доминика Сагрэдо, который управлял провинцией, примыкающей к землям Хауков. По сути, Хауки были свободными баронами из-за постоянной войны с вольными княжествами. Но раз Империя решила построить на моей земле форт и проложить дороги, то мы автоматически переходим под контроль герцога. Сейчас этот вопрос не поднимался. Рикарда говорила, что пока идёт строительство, а это год или даже два, волноваться нет причин. А потом она обещала надавить на герцога и решить все возможные проблемы.

– С герцогом Сагрэдо я не знаком. Пока он не увидел необходимости встречаться со мной.

– Не совсем так, – Геррих хитро улыбнулся. – На него надавил Император. Найди возможность встретиться с герцогом. Иноземные вторженцы прошли по краю его земель, и там он потерял свой легион. Сейчас он будет как никогда сговорчив и уступчив. Можешь попросить отсрочку уплаты имперского налога минимум лет на десять.

– Спасибо за совет.

– Подобная мелочь не стоит благодарности. Если захочешь поговорить о политике, приезжай в любое время. Приезжай вместе с супругой – мы с Клаудией будем рады принять вас.

– Непременно приедем, – заверил я его. – Прошу нас извинить.