Псы войны

Лиара смутилась, подошла и легонько обняла.

– Будете с нами пить чай? – спросила мама Иоланта у девочек.

– А я бы не отказался от тарелки с пирожками или от большого пирога с ливером, – вставил я. – И ещё у меня небольшой подарок. Немного ароматных трав, которые можно вместе с чаем заваривать.

Попав в руки семейства Блэс, можно не переживать, что тебя оставят без внимания даже на десять минут. Чаепитие в гостиной неспешно перешло в ранний ужин, к которому присоединился Даниель. В кругу близких он больше молчал и задумчиво улыбался. Они с Иолантой так смотрели на нас с Александрой, что мне иногда становилось неловко. Алекс же старалась не отпускать меня от себя дальше, чем на шаг, боясь, что я тут же попаду в руки старших сестёр. В общем, семейное чаепитие прошло, как обычно происходит в большой семье оборотней.

Незадолго до заката мы с Даниелем вышли на балкон, подышать воздухом. Один из узких балконов с невысокими мраморными перилами выходил в сторону конюшен, где как раз суетились асверы, подготавливая повозку для загородных прогулок. Карл вместе с Луцией готовил четвёрку лошадей. Он что-то рассказывал, жестикулируя и демонстрируя уздечку.

– Что решил Император? – спросил я. – Он нас поддержит?

– Насколько это возможно в его положении. Империя сейчас ближе к перевороту и мятежу, чем когда либо. Я говорил Вильяму, что он даёт слишком много сил и власти герцогам центральных провинций. Они не могут отколоться и стать княжествами, так как против них встанет вся Империя. Но и оставаться в её составе они не желают, так как им приходится отдавать в казну слишком много. Вот и получается, что герцоги хотят развалить Империю на куски…

– А с развалом Империи северным провинциям придётся несладко? – догадался я.

– Не только северным. Всем окраинам достанется с двух сторон. Сначала восстанут те, у кого отобрали земли, затем придут сильные, такие как Янда, и на осколках старой Империи начнут создавать новую.

– Почему они тогда не соберутся и не объявят, что их земли больше не часть Империи? Не хватит сил защитить территорию?

– Естественно, не хватит. Может в первое время они ещё смогут сопротивляться, но Империя их просто задавит. В каждом городе не поставишь по академии для магов. А маги – это основная ударная мощь армии.

– Значит, сейчас нам нужны сильные союзники, – подытожил я. – У меня есть такие на примете. Но там всё сложно, нужно договариваться. Я как раз сейчас собрался на встречу с ними и хотел попросить Вас составить мне компанию.

– Договариваться, ночью? – удивился он. – Боюсь представить, кто это может быть.

– Демоны, – рассмеялся я. – Как есть демоны. Пара-тройка огненных псов, отбившихся от стаи. Они второй день ходят вокруг столицы, не зная как до меня добраться чтобы поговорить. Ещё день, и решат прокрасться в город под покровом ночи. Страшно подумать, какой бардак они наведут.

– Ты им доверяешь?

– Я ж не сумасшедший и не наивный, чтобы вот так на голубом глазу верить демонам. Но поговорить надо, – добавил я уже серьёзно.

– Хорошо, – согласился он. – Давай поговорим. Далеко они?

– Сложно сказать. Где-то на западе, в ближайшем лесу прячутся.

Для ночных прогулок в сторону леса мы выбрали новенькую повозку. Карл установил на неё большие дорожные фонари, неплохо справлявшиеся с наступающей тьмой. Асверы то ли подозревая нехорошее, то ли просто зная, что я люблю влипать во всевозможные неприятности, усилили отряд шестью парами. Проезжая по городу, мы привлекли немало внимания, особенно взбудоражив кого-то, нагло следящего за мной. Меня его присутствие уже начинало утомлять, поэтому кто-то из асверов довольно быстро его устранил. И сделали они это самым кардинальным образом.

До ближайшего леса мы добирались почти два часа. И это несмотря на то, что торопились. Луна на небе показывала маленькие рожки, и даже обилие ярких звёзд не делало ночь светлее.

– Ты можешь чувствовать их на таком большом расстоянии? – спросил Даниель.

– Вообще-то я думал, что будет ближе. Похоже, мы приехали. Карл, слышишь?

Повозка медленно остановилась, не став съезжать на обочину. Дорожные фонари отвоёвывали у ночной тьмы шагов десять света. Ночью недалеко от леса удивительно пахло свежестью и полевыми цветами.

– Далеко отсюда до деревьев? – спросил я.

– Шагов триста через поле, – сказал кто-то из мужчин асверов, глядя в ту сторону.

– Вы только собак не пугайте, – предупредил я их.

– Хорошо бы они нас не пугали, – проворчала Ивейн, крепче сжимая длинное копьё.

Когда я только сказал, зачем мы едем за город, она почему-то сразу решила, что без серьёзной драки не обойдётся. Хорошо, что не додумалась ещё больше подкрепления в гильдии запросить.

– Идут! – голос всё того же мужчины.