Псы войны

– Иметь таких псов в легионе, – говорил Даниель, – было бы неплохо. Не как ударную силу, а хотя бы несколько, чтобы от огня защищали. Маги в этом плане плачевны. Плохо, что псы холод не терпят. Ты не переживай, с финансовой стороны я тебе помогу. Пара тысяч золотом в год для большой провинции – это мелкие траты. Содержание легиона обходится в разы дороже.

– Но и пользы от легиона больше. Они дороги строят, крепости, соседей грабят. Мне кажется, или светать начинает?

– Пора уже, утро, – Даниель встал с раскладного стула, потянулся.

Со стороны дороги послышались цокот копыт и стук колёс. К нам приближалась телега, на которую подвесили небольшой фонарь. За телегой можно было разглядеть очертания нескольких всадников. Огненные псы начали просыпаться. Слышалось сопение, какие-то непонятные звуки, очень похожие на неразборчивое ворчание.

– Туда телегу, туда! – крикнул я, показывая направление. – За лошадьми смотрите, а то сожрут!

– Доброй ночи, госпожа Адан, – Даниель поздоровался с Рикардой, когда та спрыгнула с лошади.

– Здравствуйте, герцог Блэс. Вижу, что ночь добрая, – в её голосе звучало ехидство. – Скажите, это ведь всё Берси устроил? Одного огненного пса ему мало? Он решил прикормить ещё… сколько их тут?

– Я всё слышу, – сказал я, забираясь на телегу, заполненную свиными тушами. Кто-то из Асверов опустил борт, чтобы было удобнее сбрасывать их на землю. Я не успел подтянуть одну к краю, как появилась страшная морда пса, ухватившая тушу за заднюю ногу и стянувшая её на землю.

В свете фонаря, который стоял на телеге, я смог оценить, что среди огненных псов было много подростков, если их так можно было назвать. Знать бы сколько им лет и как долго они живут... Если так же, как и люди, то проблем они мне подкинули больших и надолго.

Я помог сбросить с телеги оставшиеся туши, наблюдая, как собаки растаскивают их в разные стороны. Затем спрыгнул, подходя к Рикарде.

– Почему раньше не сказал об этом? – она взглядом показала на псов.

– Не знал, что всё выйдет вот так, – честно признался я. – От всех псов остался лишь молодняк, да и то, крохи. Вы как хотите, но бросить их на произвол судьбы я не могу.

– Я уже догадалась, – она вздохнула. – Но жить рядом со столицей им нельзя. Люди с подобным соседством не уживутся.

– Поэтому я хотел попросить вас приютить их на Холодном мысе.

– Что? – Рикарда посмотрела на меня как на умалишённого. – Ты сейчас серьёзно? Хочешь, чтобы рядом с нами жили вот эти… монстры?

– Не рядом, а вместе с вами. Научите их пасти овец. Рыбу ловить у них не получится, но с животноводством они справятся. А ещё они будут защищать ваши поселения. Это моя личная просьба и моя ответственность. Дней через десять я планирую отправиться к Холодному мысу чтобы встретиться со старейшинами – попробовать убедить их.

Рикарда промолчала, думая о моих словах. Посмотрела в расступающуюся темноту, откуда доносились звуки собачьего пиршества.

– Они ведь разумны, – сказала она. – Ты говорил, что почти как люди. А где встречаются двое разумных, там почти всегда разногласия, скандалы и трения. Ты уверен, что им найдётся место в наших поселениях?

– Более чем. Познакомишься с ними поближе – поймёшь. Я не буду настаивать и ставить условия. Скажете нет – буду искать другой выход.

– Сейчас ты скажешь, что у тебя есть два или три запасных варианта, – хмыкнула она. – Знаю тебя лучше, чем ты сам. Наверное, думаешь отправиться в родовые земли Хауков, так? Но мы, в твоём представлении, лучший вариант. Точнее, почти идеальный. Молчи, лучше молчи, иначе я тебя стукну! – она с силой зажмурилась, борясь с этим желанием. – Хорошо, хочешь убедить нас в этом – пожалуйста. Только предупреди хотя бы дня за три до того, как соберёшься к Холодному мысу. Нужно многое подготовить.

– А я бы взял парочку на воспитание, – Даниель задумчиво смотрел на псов.

– Аш! – позвал я. В предрассветной мгле уже можно было различить очертания крупных собак. Одна из них оторвалась от трапезы и подошла к нам. Я вновь приложил ладонь к её шее. – Значит так, я приду либо сегодня, либо завтра вечером. Достану для вас «горячий» огонь. Далеко не убегайте и, пожалуйста, не попадайтесь на глаза людям.

Она коротко мотнула головой вверх-вниз, как бы говоря, что всё поняла.

– Может оставить тут одну из пар? – спросил я у Рикарды. – На всякий случай.

– Оставлю, – отмахнулась она. – Поехали в гильдию. Поговорить надо. Если вы закончили с герцогом Блэс.