Псы войны

– Но давай вернёмся к насущным делам, – продолжала она. – Кларет чаще всего сначала говорит, а потом думает. Бывает, что она просто говорит. Но как мне, по-твоему, готовить толковые кадры? Где брать тех, кто хотя бы способен вот столько, – она показала просвет между пальцами, – думать, а не махать оружием? Половина из нас вообще никогда людей не видела. Пусти любую из старейшин на большой столичный бал, хотя бы как у Блэс, и закончится всё оторванными головами и кровью. Не потому, что они дуры и не умеют держать себя в руках. А потому, что не понимают людей, мотивы их поступков, скрытый смысл сказанных слов.

Снова молчание.

– Давай переиграем, – сказала она. – Представь, что вместо Кларет я приехала туда лично. И ты вывалил на меня всё, что вывалил на неё. Готов?

– Готов, – глубоко вздохнул я.

– Ты в своём уме?! – заорала она так, что я едва со стула не свалился. – Какого демона ты творишь?!

Она встала, схватила меня за грудки, подняла и встряхнула пару раз, отчего я едва язык не прикусил. Затем с силой опустила обратно.

– Когда герцоги делят золото, всё вокруг залито кровью, – она нависла надо мной. – Ты же это видел в Рагусе? Только там не поделили клочок земли, а здесь на кону не самая бедная провинция. Да нас с тобой просто сметут, закидают телами, будут жечь, вылавливать по одному и убивать. Пока мы публично не откажемся от претензий на землю. А потом ещё придушат немного, для верности, чтобы уж точно не подняли голову в будущем.

– Ну, нравится тебе эта девка белобрысая, – бушевала Рикарда, – бери её. Вытащить из всей этой круговерти можно. Ты хочешь втянуть в эти разборки Блэс? Не получится. Тогда против них объединяться уже все герцоги, чтобы Даниэль не стал слишком сильным и влиятельным. Он это понимает и не пойдёт на конфликт. И тебе не даст.

– Что ещё? – не дала она мне вставить и слово. – Допустим, что гильдия втянется в эту войну. Зачем? Вот зачем это нам нужно? Сколько молодых и перспективных пар мы потеряем, пока будем доказывать, что эти земли важны для нас? Да и важны ли они для нас? Учёл ли ты, что асверов ненавидят и не позволят владеть землёй в центре Империи? Просто не позволят. Если бы нас было в десять, да хотя бы в пять раз больше, чем сейчас, мы бы сами заявили своё право на земли. Расширили бы влияние вокруг Холодного мыса. Ты же лучше других знаешь, в каком мы сейчас положении.

Она села на стул, тяжело дыша. Её переполняли эмоции и чувства. Но не злость или ненависть, а что-то похожее на бессилие, когда не можешь объяснить кому-то простую истину.

– Посмотри в зеркало, – сказала она. – Что ты там видишь? Молодого мужчину, барона, человека, связанного семейными узами с Блэс. А что видят окружающие? Они видят рога у тебя на лбу! Ты для них асвер полудемон в человеческом обличии. Никто уже не считает тебя нашей марионеткой. Ты сам в этом виноват. А значит, всё, что ты делаешь, ты делаешь в наших интересах. Это же так просто, – её голос немного упал. – Три четверти всей элиты Империи – это маги. Потомственные, новоиспечённые, какие угодно. И кто мы для них? Кто ты для них?

В комнате повисла тишина. Я не знал что сказать, поэтому молчал. А что говорить, если она права.

– Кларет, хоть и дура, но она это понимает, – сказала Рикарда. – Только выбирает не те слова, чтобы донести до тебя эту мысль. А ты слухи пустить хочешь, – ехидно заметила она. – Объявить во всеуслышание, что претендуешь на целую провинцию. Кто бы тебе её вот так отдал? Преподнёс на золотом блюде?

– Как у Вас так получается – сбить на взлёте и мордой в грязь? – спросил я.

– Это жизнь. Она имеет привычку макать тебя в то самое.

– Вы не думайте, что я эгоистичный ребёнок, который только и может, что помыкать гильдией. А вот за то, что я не подумал, мне надо надрать уши. И почему я решил, что моим противником будет только герцог Янда? Нет, с ним я бы разобрался. У меня даже план… был. Зараза!

– Обычно в таких ситуациях следует задавать закономерный вопрос: «Что мне теперь делать?» – передразнила она меня.

– Для начала надо подумать. И извиниться перед Кларет. Кстати, что за странное имя? Мне Матео сказал, что так называется сорт винограда, из которого красное вино делают.

– Имя как имя. И извиниться ты успеешь, если поторопишься. Послезавтра она возвращается к Холодному мысу. Она сама так решила. Вот если она овец пасти будет, я тебе этого никогда не забуду.

– Всё исправлю, – виновато отозвался я. – Уговорю её рыбу ловить. Вроде это престижней.

– Тебе не говорили, что шутки у тебя глупые?

– А вы точно не хотите подраться за кусок земли?

– Не раньше, чем через сто лет, – отрезала она.

– Что предлагаете делать? – все-таки спросил я.