Псы войны

– Конечно, я понимаю. Но ты заезжай в гости почаще. На день или два, вместе с Бристл. Ты обещал, помнишь?

– Не забыл. Спасибо.

– Беги уже, – мягко улыбнулась она, становясь вновь мамой Иолантой. – Вижу, что торопишься.

Я распрощался с ней и вышел в коридор, где столкнулся с Лиарой.

– Подслушиваешь? – приподнял я бровь.

– Нет, – хихикнула она. – Просто хотела тебя проводить. Жаль, что ты не останешься. Мы бы позанимались, а ещё ты обещал познакомить меня с той большой собакой.

– Я к вам в академию заеду на днях. Позанимаемся, заодно и познакомлю с Азмом.

– Тогда сюда приезжай. Мама сказала, что мы тут поживём до возвращения папы.

– Договорились. Да, и ещё, – добавил я уже серьёзно, – мне нужно, чтобы ты кое-что пообещала мне. Если я вдруг попрошу у тебя крови, ты должна превратиться в оборотня и хорошенько поколотить меня. Договорились?

– Мне Тали говорила, что моя кровь вкусная для вампиров. А ты что, вампиром хочешь стать? – она недоверчиво прищурилась.

– Нет, – я рассмеялся. – Вампиры – это мерзкие, уродливые низшие существа. Не увиливай от ответа. Обещаешь?

– Обещаю, – кивнула она.

– Пойдём, проводишь меня к выходу.

Первый и самый насущный вопрос решил. Осталось разобраться с документами, и сейчас путь лежал домой. По дороге я думал о том, не стало ли устранение герцога Лоури ударом по тем, кто поддерживает Императора. И если это действительно так, то не будут ли на очереди Блэс. Хотя раскачать изнутри род Блэс не получится. С двоюродным братом Даниеля я разобрался, а других претендентов на место главы рода не осталось. Или я про них не знаю. Плюс сам Даниель устранил первого в списке врага, захватив попутно его провинцию. Но тенденция мне не нравилась.

На одном из широких проспектов повозка плавно остановилась. От поместья Блэс место возницы заняла Ивейн, которая легко уловила моё желание зайти в один из дорогих ресторанов, расположенных в центре города. Обычно здесь вкушали изысканные блюда высокопоставленные чиновники и богачи столицы. Я как-то узнавал, сколько стоит отобедать в подобном месте и решил сюда никогда не заглядывать. Обычный обед мог обойтись мелкому имперскому служащему в месячную плату за его труд.

Дежуривший у входа в ресторан лакей моментально подскочил к повозке, выдвигая и устанавливая специальную ступеньку. А едва я вышел, убрал её, чтобы повозка могла проехать дальше и не мешать другим. Оглядев себя, я приметил пару капелек крови, непонятно как попавшие на камзол, поморщился и вошёл в ресторан. Отмахнувшись от управляющего, нашёл взглядом нужного посетителя и подошёл к нему. Без приглашения уселся за столик. Диана встала позади, но так, чтобы в случае необходимости одним махом выхватить меч и ударить.

За столом, неспешно кушая какое-то мясное блюдо и запивая его красным вином, сидел высокий мужчина с длинными чёрными волосами и аккуратной треугольной бородкой. Он единственный из посетителей был одет в старомодный, но очень дорогой наряд. Это была приталенная короткая куртка тёмно-красного оттенка, из-под которой выглядывала чёрная сорочка. На груди блестел круглый медальон на золотой цепочке, изображающий солнце. Узкие чёрные штаны и высокие начищенные до блеска сапоги. Я видел подобный наряд на одной из картин во дворце императора. Только там расцветка одежды была небесно-голубой, а не пугающе чёрно-красной.

Мужчина пригубил вина, стянул с колен салфетку, промокнул губы и бросил её на стол.

– Неожиданная встреча, Берси, – сказал он.

– Удивлён увидеть Вас так скоро, господин Ва́лин.

– Я часто бываю в столице по делам, – сказал он. – Думал по случаю узнать про дочку. Как она? Справляется, не грубит хозяйке?

– Справляется.

– Не думал, что дочь так скоро попробует старшую кровь. Твоя женщина сурова. Умна, красива и… – он цыкнул языком. – Становиться её врагом – равносильно вести разговоры с Высшими о смерти. Скажи мне, в городе узнали о её истинной сущности? Я видел, во что превратилась улица.

– Нет. Это усердствуют мои враги.

– Хорошо усердствуют, – рассмеялся он. – Проливать кровь демона ради убийство человека...

– Я второй раз слышу об этой крови, не расскажите подробней?

– Это эссенция чистого огня. Твой друг, – он показал на кулон у меня на груди, – спалил мой дом при помощи неё. Чистая кровь демона безмерно усиливает огненные чары. Только её почти не осталось в мире. Последние чистокровные демоны были убиты ещё до того, как их место заняли полудемоны, – он выделил последнее слово, посмотрев на Диану. – Тот, кто сжёг улицу, использовал кровь бездарно и бессмысленно. Тебе-то она не навредит, пока с тобой этот пёс. И если у них найдётся ещё один фиал крови демона, я сильно удивлюсь. А меня удивить очень не просто.

– Значит, Вы здесь проездом? – уточнил я.

– Да, – улыбнулся он. – Загляну в гости к… Матео. Надо извиниться перед ним. Если после этого останусь жив, поеду на юго-запад – искать новое место для дома.

– Планируете увидеться с дочерью?