Псы Вавилона

— Не считая художественных книжек, которые в подавляющем большинстве высосаны из пальца, мне известен всего лишь один серьезный труд, принадлежащий перу некоего профессора Ван Хеллсинга. Он был написан в конце прошлого века и вышел крайне небольшим тиражом в Антверпене. Книга очень редкая, поскольку почти все ее экземпляры через подставных лиц были скуплены Ватиканом.

— Почему так?

— Во-первых, Ватикан ведет собственную борьбу с вампирами, которая крайне засекречена.

— Ну и слава богу, пускай себе борются. Но ведь необходимо оповестить широкие массы населения о надвигающейся угрозе.

— Ирония ваша, Константин Георгиевич, не вполне уместна. Угроза действительно имеется. А причины, по которым католическая церковь засекретила всякую информацию о вампирах, следующие: само существование подобных явлений отрицается церковью, приравнивающей их к обычным глупым суевериям. Признай официально церковь вампиров, тут же возникают вопросы. Если есть данный вид нежити, значит, и все остальные: оборотни, призраки, демоны, разные там мелкие формы вроде домовых, ундин и так далее, тоже имеют место. То, что считалось вымыслом недалеких людей, — реальность. И главное, если темный мир существует, то защитная и спасительная роль религии — блеф.

— Более-менее ясно, — сказал дядя Костя. — Еще вопрос: как собираетесь действовать?

— Вначале обязательно должен побеседовать с этим стариком-татарином.

— Валитовым.

— Да. Потом, если факт вампиризма действительно подтвердится, необходимо выяснить, сколько трупов семейства Скворцовых доставлено в морг. Подозреваю, что кто-то из Скворцовых мог уцелеть. Хорошо бы выяснить, где произошло захоронение трупов, и обстоятельства, этому сопутствовавшие.

— Будете раскапывать могилы? — поинтересовался дядя Костя.

— Если тела значительно повреждены, они не представляют опасности. Тем более что эти Скворцовы скорее всего даже не стали настоящими вампирами. То есть соответствующие инстинкты у них уже пробудились, но полного превращения не произошло. Суть тут в следующем: мальчика кусает подлинный вампир. И он почти сразу же превращается в нежить, но укус самого мальчика несколько слабее по действию, чем укус Хозяина. Требуется определенное время на полное превращение.

— Сколько?

Всесвятский пожал плечами:

— Для кого как.

Разговор сам собой сник. Фужеров зевнул, дядя Костя повертел в руках пустую бутылку, вздохнул, но ничего не сказал. Он подобрал со стола последний, совсем засохший кусочек сыра, отправил его в рот, потом вновь выразительно вздохнул.

— Может, за самогонкой сходить? — неуверенно спросил он.

— Я — пас, — сказал Всесвятский. — А как насчет ночевки? На постой пустите?

— О чем разговор! Коли устраивает наша халупа — милости просим. Я вот раскладную кроватку из детского садика притащил...

— А это никого не ущемило?

— Не волнуйтесь, ребятишки на даче. Ложитесь и отдыхайте на здоровье. Сейчас я вам ее разложу и застелю, а вы пока подышите воздухом.

Всесвятский вместе с Фужеровым вышли из домика и уселись на скамейке в палисаднике. Стояла ночь. Ее можно было бы назвать тихой, если бы не мерный гул

— Что это шумит? — спросил Всесвятский.

— Завод работает. Мы и внимания не обращаем. Гудит и гудит себе. Вроде как и нет его.

Внезапно полнеба озарилось зловещим багровым светом.

— Последний день Помпеи, — прокомментировал Всесвятский. — Извержение началось?

— Шлак в отвалы сливают.

— Прямо преисподняя. Неудивительно, что это место притягивает инфернальные силы.

— Неужели вы действительно симпатизируете большевикам? — поинтересовался Фужеров. Видно, состоявшийся разговор не давал ему покоя.

— В принципе, да.

— Вот уж никак не ожидал.

— Я уже высказывал свою точку зрения на данный вопрос: всякая власть от бога. Есть еще одно изречение: «Каждый народ имеет таких правителей, которых заслуживает». Первый тезис идеалистический, второй — материалистический. Выбирайте какой угодно. На сегодня довольно споров, пора на боковую.

В эту минуту откуда-то издалека послышался истошный вопль: «Помогите, убивают!»

— Как это понимать? — недоуменно спросил Всесвятский.

— Не стоит обращать внимания. Здесь почти каждый вечер можно услышать подобное.

— Может быть, человек действительно в беде?

— А что поделаешь, если даже и так? На помощь бежать, так скорее всего схлопочешь нож под ребра. Возможно, ребятишки балуются. Крики вроде со стороны бывшего скворцовского подворья раздаются. Пойдемте-ка лучше в дом

На следующее утро Фужеров и Всесвятский отправились к Валитову.

— Только думаю, не будет он с незнакомыми людьми разговаривать, — неуверенно предположил Фужеров.

— Почему?

— Старик себе цену знает, пользуется большим авторитетом и разборчив в знакомствах. К тому же тема для беседы довольно странная.

— Посмотрим, — отозвался Всесвятский. Они подошли к дому, который выгодно отличался от окружающих халуп своей чистотой и основательностью, хотя был сооружен из тех же материалов, что и остальные строения. Шпальные стены аккуратно обиты дранкой и оштукатурены, крыша покрыта железом, в палисаднике несколько кустов сирени.