Псиматы

- Гарри, милый, поднимайся, ну что же ты? - Дейв и Тина Хиллера оттащили Эммета от окна. - Мы так беспокоились!

Деваться некуда. Гарри выключил мотор. На мгновение стало тихо, не было слышно даже ветра. Потянувшись, он открыл дверцу и выбрался наружу. Прислугу Хиллеры отослали - "приматовские" оргии предполагали некую имитацию конфиденциальности. Хозяева, по обыкновению, забыли включить освещение, и Гарри пробирался к подъезду, изрядно чертыхаясь: пустые бутылки, апельсиновая кожура и арбузные корки под ногами грозили переломанной шеей.

Открыв дверь, Гарри вошел в холодный холл. Хиллеры были заняты чем угодно, кроме обустройства своего жилища. Отдав баснословную сумму за особняк в центре города, они полностью отдались на волю обслуживающего персонала. Подобная "непрактичность" им весьма импонировала. "Человек творческий должен себя ограничивать, - любил повторять Дейв, - не то разжиреет, как свинья, и превратится в бюргера". "Да, да, - вторила мужу Тина, - гармония должна быть прежде всего в душе".

За три года, что они прожили здесь, штукатурка во многих местах осыпалась, стены отсырели, а некогда элегантная винтовая лестница, пронизывающая особняк, превратилась во что-то ужасное: ступени отбиты, витые перила переломаны. Гарри вздрогнул, он вообще не любил лестниц, а эта приводила его в полное уныние.

Этажом выше находилась дверь. Отсутствующее в ней стекло было заменено рваной простыней. "Это уже что-то новенькое", - Гарри пару месяцев не навещал "приматов".

"Возьми меня, возьми!, - за дверью явно занимались любовью. - Еще... еще... О, дорогой!.." Монолог был оборван гортанным криком - очевидно, просьбу исполнили. Вторя радостному воплю, залаяла собака. "Линкольн все еще жив, бедный пес". Гарри вспомнил, что добродушный ньюфаундленд страдал пороком сердца и ветеринар предложил Хиллерам его усыпить. Супруги долго колебались и в конце концов решили облегчить участь несчастного животного. Бронсон обрадовался, что они передумали, и продолжил подъем. Тусклоосвещенная лестница наводила на мысль о бренности всего сущего. К одной из дверей Киллеры приколотили дешевый люминесцирующий крест. "Какая безвкусица", - подумал Бронсон.

- Гарри!

Голос из ночного кошмара набросился на Бронсона, врезался в мозг безжалостным клинком, стужей заполнил сердце. Когда к Бронсону вернулось дыхание, он стремглав помчался вниз, испытывая тот же ужас, что десятки раз заставлял его просыпаться в холодном поту. Он должен отсюда выбраться! Там, наверху, его ожидает нечто чуждое. Оно хуже смерти, Гарри чувствовал это каждой клеткой своего тела. Смерть. Это нечто носит на себе смерть, как черепаха - панцирь.

Внезапно страх изчез. Гарри овладел собой. Осталось лишь удивление, которое иногда испытывает человек после внезапного пробуждения. Он глубоко вздохнул, вытер рукавом струящийся пот и вновь стал подниматься наверх. Добравшись до четвертого этажа, Гарри с трудом перевел дух. Галлюцинация не прошла даром. Его сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки.

Гарри предстояло подняться еще на два пролета. Хиллеры освоили только последний этаж. Все остальные исюльзовались от случая к случаю. Наконец он поровнял|вя с дубовой дверью. Табличка, изображающая свирепую обезьянью морду, указывала на штаб-квартиру "приматов". Гарри толкнул дверь и окунулся в атмосферу салонной беспечности.

- Что так долго, Гарри? - захлопала глазками Тина. - Мы уже начали беспокоиться, не заблудился ли ты.

- Извини, долго провозился с машиной, дверцу заклинило, - соврал Гарри.

- Ну, это бывает, - Дейв хлопнул Бронсона по плечу. - У меня есть прекрасный механик, хочешь - дам его номер.

- Нет, спасибо, Дейв, как-нибудь сам справлюсь.

- Ах да, я и забыл, что ты у нас автомобильный гений. Кстати, как ты? - Дейв явно имел в виду последние события.

- Ничего, кажется, очухиваюсь помаленьку.

- Вот и славно.

Сердце все еще стучало. Гарри проклинал себя на чем свет стоит за то, что приехал сюда, - уж лучше бы по дороге забуксовать. Громадный зал был переполнен. Аппаратура искусственной вентиляции работала на полную мощность, но табачный дым не рассеивался, а лишь перемещался в воздухе, как огромное облако. Шикарная мебель в стиле модерн, дорогие картины и сверхсовременный голографический домашний кинотеатр стоимостью в 250 000 баксов говорили сами за себя. Это сборище никогда, ни при каких обстоятельствах не могло уподобиться обычной пьянке. Клуб миллионеров. И, как в любом клубе, за вход приходится платить.

- Ты ничего не забыл, Гарри? - Тина томно состроила Бронсону глазки. Рыбки хотят кушать.

Она держала в руках шаровидный аквариум, наполненный долларами. Аллигатор нехотя достал пару сотен и бросил в стекляшку.

- Теперь, думаю, они не умрут с голоду, твои милые рыбки.

- Конечно, Гарри, они будут в полном порядке.

Хиллеры действительно держали рыбок, если только так можно назвать трех тигровых акул, плещущихся в девятисотлитровом аквариуме. "Спасибо, что хоть на прокорм динозавров не собирает, - пробурчал Бронсон. - Тоже мне, Гринпис нашелся!"