Прыжок во Тьму

Сколько времени прошло? Двадцать минут? Полчаса? Улица чудовищно преобразилась. Перед глазами предстала разруха, чума прорвалась из того мира, оставив кровь и трупы на асфальте, смятые, еще сигнализирующие временами машины, разбитые витрины и нагнетающую страх тишину.

Тишина — всегда плохо, она предвестник новых кошмаров. И я была права. Прямо по улице со стороны разлома показались человекоподобные сущности. Новые твари. У них что, сегодня открытая вечеринка, и всем выслали пригласительные? Нелюди — один их вид вызывал омерзение. Странные и пугающие твари. Словно бинты, клочки одежды и куски гнилого мяса перемололи в огромной мясорубке, а потом попытались обратно слепить из этого человека. Они обладали человеческой фигурой, но были чудовищно обезображены. Тела покрыты гноем и волдырями. Вместо рта неказистые и обезображенные отверстия, похожие на дыры, без губ.

— Это зомби? — с ужасом и удивлением воскликнул Дэйв.

Нелюди с их подкошенными движениями пугали. Слишком сильно были вбиты клише зомби-апокалипсиса.

— Нет, не так страшно. Псины опасней. — Я быстро начала экскурс по сверхъестественным тварям и их повадкам: — Выглядят жутко и куснуть могут, если стоять столбом. Не очень опасные — скорее падальщики, хотя согласна, видок у них жуть. Вирус не несут, но гангрену можно подхватить, если не обработать рану. Обычно за псами доедают, не думала, что они так скоро явятся.

Я вздрогнула, когда он взял меня за руку. Нет, мы никогда не станем друзьями, но врагами сейчас нас не назовешь. Руку я убрала. Дэйв немного растерялся и действительно впервые в жизни не знал, что делать, но быстро собрался и произнес:

— Можно пробраться по другой улице, обойти, подождать, пока они пройдут.

По улице ниже медленно передвигались псы, поедая свежее мясо. Монстры взяли нас в кольцо.

— Черт, — в сердцах произнесла я. Немного медлила, ждала озарения, желая найти оптимальный план из сотни возможных. Нет, мы не были в тупике, но лучше было все основательно продумать.

— Там магазин, можно забежать, — предложил Дэйв.

— Можно… — тихо проговорила я и добавила уже твердо: — Но нужно ли?

Огромная змея медленно ползла по улице, ее голова была шириной с кузов машины. Она была полностью лишена цвета, белая от кончика хвоста до языка, который она иногда показывала. Ее кожа отличалась от привычной змеиной, вся в наростах, хлопьями свисала с ее мощного тела, белая слизь местами выделялась на теле. Змея источала запах гниения. В Альтернативе к ней прилипло название «медуза».

Я зачарованно глядела на нее.

— Есть отличный, замечательный план, — сказала я Дэйву.

— Бежим?

— Стой, — скомандовала я и пошла вперед навстречу медузе, которая своим огромным телом сминала нелюдей, двигала машины, временами лениво открывала пасть и целиком заглатывала монстров.

— Кис-кис, иди сюда, лапочка, — засюсюкала я.

Те, кто был в Альтернативе, знали, что не все монстры опасны, несмотря на их внешний вид. Одним из таких редких существ была медуза. Ее слизь являлась антисептическим средством, способствующим заживлению ран. Многие пытались приручить их, но они своенравны, хотя на ласку и нежную интонацию велись, иногда сопровождая людей по несколько дней. Главное, почесывать им голову и сюсюкать, как с пушистыми милыми зверюшками или с маленькими детьми. Медуз не стоит опасаться, если ты не разлагаешься. Многие монстры, в том числе нелюди и псины, их боятся.

Нелюди стали расходиться переулками.

— Кэт, ты спятила? — ошарашенно спросил Дэйв.

— Будь нежнее.

— Ты знаешь, я могу быть и нежным.

— Нежным и вкусным молодым мясом, если не будешь делать, как я скажу, — отбросила я двусмысленный намек.

Он промолчал.

Я протянула вперед руку, желая погладить теплое тельце змеи. Да, как ни странно, хотя медуза выглядела как змея, но она была млекопитающим, температура ее тела была высокой.

Я дотронулась до ее головы, нежно погладила, проведя рукой по слизи. Главное — откинуть чувство омерзения. Если понимаешь, что это создание несет защиту, сделать это легко.

— Девочка, привет, проведешь нас к разлому? Скил ждет нас, — ласково проговорила я.

— Вдруг она и его съест, — съехидничал Дэйв.

— Он не разлагается, попробовала везде, будь уверен, — отчеканила я.

Я направилась в сторону разлома, не переставая гладить ее и говорить с нежной убаюкивающей интонацией, словно пела колыбельную:

— Красавица, пойдем со мной, я почешу тебе пузико и за ушком, ты моя хорошая, да, ласковая, пошли, не бойся, Кэт тебя погладит.

Медуза развернулась за мной, требуя еще ласки. Был важен тон, а не сами слова. Я гладила ее ошметки кожи, ласково проводила по голове. Она изучала меня своим раздвоенным языком. Так состоялся наш обряд знакомства. Дэйв немного позже стал помогать мне.