Прыжок к славе

— Награбленное золото и серебро позволяет содержать армию. И вообще мысли о богатстве мешают всё взвешивать трезво.

— Почему Испания и Португалия поступают иначе?

В этих странах золота больше.

— Испания с Португалией да Голландией занимаются колониальными делами более трехсот лет.

— Тогда понятно. Англичане хотят все и сразу, не желая делиться медным грошиком.

Программа экспансии в Африку обсуждалась ежедневно- Каждый раз возникали новые вопросы или требовалось уточнить оговоренные ранее темы.

— Ты уверен, хозяин, что на реке Пунгве у нас получится построить город и завод?

— Каких-либо проблем я не вижу, в горах есть все известные тебе руды и уголь, плодородная земля обеспечит хлебом и мясом.

— К работам я привлекаю рабов из Западной Африки. Местные племена набираются для военной службы, это я помню. Но почему сразу не приступить к разработкам золота и алмазов?

— И возить из далекой России лопаты и хлеб? Невыгодно так золото добывать.

— Но зачем учить негров, готовить из них строителей, крестьян и рабочих?

— А где ты найдешь желающих переехать в Африку?

Все смолкали и снова брались за карту с пометками графа Алексеева. Впрочем, карта представляла собой белый лист бумаги с приблизительным контуром береговой линии. Рукой графа обозначены реки и горы.

Удобные места для строительства крепостей были отмечены вопросительными знаками. Заштрихованные зоны предполагали залежи полезных ископаемых. Это были основные районы предстоящих поисков металлов и золота. Красные ромбики говорили о вероятности алмазных россыпей.

Сергей снова начал отвечать на вопросы. Он вспомнил о своей поездке в Кенийский национальный парк и увлекся воспоминаниями. Рассказывал о плодородных землях, покрытых редкими деревьями. Там обитали огромные стада диких животных. От горизонта до горизонта паслись стада слонов, буйволов и антилоп. Рядом с травоядными лежали сытые львы, в высокой траве суетились гиены.

Заметив открытые рты слушателей, Сергей вернулся к теме:

— Солдат и пушки по мере готовности сразу распределяйте по крепостям.

— А людей там будет достаточно?

— Триста лет испанцы с португальцами вывозят негров, хватит и нам.

— Но почему аборигены не занимаются сельским хозяйством?

— Зачем сеять и пахать, если рядом пасутся тысячи животных?

— Но раз они кочуют со стадами, то не строят постоянных жилищ.

— Жилища они как раз строят, живут в самых обычных мазанках.

— Забавно все это, а крепости обязательно строить согласно карте?

— Стройте по условиям местности, но не забывайте главного принципа.

— Да помним мы. Порт и крепость должны располагаться на удобном пути от внутренних регионов.

Решение ввязаться в индийскую драку Сергей принял не сразу. Получив неожиданно высокие прибыли от пиратских налетов на турецкие корабли, можно было на этом и остановиться. Выгодная сделка с арабами Северной Африки обеспечивала Сергея стабильными доходами. Африканская золото-алмазная программа выводила его в ряды самых богатых людей России. Зачем еще и Индия?

Поводом для такого решения послужило желание вырвать Россию из ненужных европейских войн Западные соседи бились за серебряные рудники Саксонии, Силезии или Вестфалии. Все старались привлечь русских в качестве союзников. Только вот самой России все эти войны были не нужны. Отвлечь русских генералов и политиков от европейских дрязг мог только серьезный интерес. Таким интересом могло стать золото Индии и Африки.

Неожиданно высокие результаты пиратских перехватов говорили о слабости английского и португальского флотов. Бунт в североамериканских колониях обещал многолетние боевые действия за океаном. Война между Англией и Голландией позволяла плотнее заняться грабежом английских кораблей. Пиратские корабли под флагом голландской Ост-Индской компании развязывали Сергею руки. Его финансы позволяли содержать значительные военные силы. Его технологии и мощные заводы позволяли хорошо вооружить эту армию.

Негритянская эскадра пиратов с легкостью захватывала идущие в Индию английские корабли с пополнением и снабжением. Разбив по алжирской тактике рулевое управление, негры начинали шантаж. Заполненный солдатами корабль ставился перед выбором: или вы спускаете флаг, или мы топим корабль. Соответственно, с уменьшением поступления резервов и оружия англичане в Индии слабеют. Возрастают шансы доступа к индийским богатствам у других европейских стран. Начав свою экспансию в Африку, Сергеи полагал впоследствии заинтересовать безземельных дворян. Индия обещала богатые товары, которые он собирался везти через Персию. Осталось только придумать приманку для Петербурга.