Прыжок ягуара

– Это и есть та гора, на которой ягуар должен прыгнуть в огонь? – уточнил Сергей.

– Да.

– А огонь – это жерло вулкана.

– Именно.

– Но ведь этот вулкан давно спит. По неподтвержденным данным последний раз он извергался лет сто пятьдесят тому назад.

– Завтра начнут пробуждаться практически все вулканы. И вообще, тот человек за волшебным стеклом в говорящей картине сказал правду – будут происходить невообразимые катаклизмы. Тахумулько проснется первым. Мы должны успеть совершить таинство до начала его извержения.

– Так что же мы медлим?! – воскликнула Марина. – Надо отправляться туда немедленно! Ведь вы перенесете нас туда, дон Диего?

– Ну что ж, если вы все не против переночевать под открытым небом, можно перенестись туда прямо сейчас. Только…

– Я помню про теплую одежду, – Марина поднялась с кресла. Мы сейчас с Сережкой сбегаем в «секонд-хенд» и купим пуховые куртки или свитера. Если он еще не закрыт, конечно. Сереж, пойдем!

– Изабелл, – обратился маг к девушке, когда Марина с Сергеем вышли. – Мне нужно конфиденциально задать вам один деликатный вопрос.

– Я к вашим услугам.

Изабелл и дон Диего вышли в коридор.

– Простите, дитя мое, не удивляйтесь, но вопрос щекотливый. Только отвечайте честно как отцу родному. Вы – девственница?

Изабелл покраснела и опустила глаза.

– Да, разумеется… А почему вас это интересует?

– Для завтрашнего таинства на Тахумулько мне потребуется несколько капель крови невинной девушки. Я надеюсь, ради спасения человечества вы не откажете мне в этом. Иначе придется пополнить нашу компанию еще одной участницей. Но что-то мне подсказывает, что в двадцать первом веке найти таковую весьма непросто. Так я на вас рассчитываю?

– Да. Безусловно.

– Ну и отлично.

Глава 27

Звездное небо выглядело мирно и спокойно. Мерцали созвездия, пролетали спутники, на небосклон поднималась невероятно больших размеров луна, имевшая зловещий оранжеватый оттенок. Дон Диего выбрал конечной точкой перемещения границу леса, где можно было защититься от ветра и набрать дров для костра, чтобы достаточно комфортно провести ночь. Но главное, маг опасался, вдруг не получится абсолютно верно рассчитать место перемещения и при этом оказаться в самом кратере. До вершины, откуда начинался спуск в воронку кратера, оставалось подняться вверх метров на семьсот-восемьсот. Впереди начинался уходящий в небо безлесный крутой склон, покрытый ксерофитной луговой растительностью. Освещенный луной, этот склон представлялся ландшафтом неизвестной дикой планеты.

Было решено выступить в путь и начать восхождение с рассветом. Спать никому не хотелось. Все сидели у костра в ожидании восхода солнца. Отдаленный гул, толчки и дрожание земли говорили о том, что вулкан уже готов к пробуждению. Это наводило тревогу, ведь извержение могло начаться не завтрашним вечером, а раньше. Но маг сохранял спокойствие и старался вселить его в своих спутников.

Подставляя огню то один, то другой бок, чтобы согреваться равномерно, путники вели неспешный разговор у костра, каждый вспоминал интересные эпизоды своей жизни и делился ими с окружающими.

Ночь прошла незаметно, рассвет наступил почти мгновенно. Казалось, только-только на востоке над лесом появилась алая полоска зари, и вдруг посветлел небосвод, выключились звезды, ушла на покой луна, а вершина вулкана окрасилась в золотистый цвет, освещенная лучами пробудившегося солнца.

Вверх вела узкая петляющая тропа. Да, собственно, не тропа вовсе, а скорее высохшее русло дождевого потока, промытое среди стобулыжек высохшей травы и кустарников. Ведомые доном Диего, все путники взбирались по крутому склону вверх. Склон то становился круче, то выполаживался, превращаясь в небольшое плато, и взору открывался следующий склон еще более крутой и высокий. И так много раз – казалось бы, что вот она вершина, до нее осталось десятка два шагов, но, поднявшись вверх, становилось видно, что это вовсе не вершина, а всего лишь очередная ступень бесконечной гигантской лестницы. Подземные толчки все чаще сотрясали почву под ногами, гул, доносившийся из подземелья, становился громче.

К полудню стало еще прохладнее, небо заволокло тучами, повалил снег.

– А вот на это я никак не рассчитывал, – с досадой произнес дон Диего.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался Педро Бенито.

– И весьма большие. Солнце скрылось. А нам будет необходим солнечный луч.

– Да, не позаботились заранее, – саркастически произнес Сергей. – В Москве перед парадами с самолетов разбрызгивают специальный реагент, чтобы разогнать облака.

– Не иронизируйте, молодой человек. Дело очень серьезное. Тут нет самолетов и реагентов, мы можем только молить бога.

– Гора высокая, быть может, он нас услышит? – с надеждой произнес Жорж.

Сергей хотел еще пошутить на эту тему, припомнив шаманский бубен, но, взглянув на серьезные лица спутников, воздержался. А лица людей были не только серьезными, но и усталыми. Несмотря на холод, пот с каждого лился ручьем от подъема по крутой и скользкой тропе.