Пруд

Во время брачных игр он несколько раз поднимается за воздухом к поверхности и, не умолкая ни на секунду, издает высокие щелкающие звуки. Швед О. Ларсен написал статью о половых органах этих существ (Лунд, 1938). Однако литература о ядовитых клопах невелика.

Как и водяной богомол, клоп раскладывает яйца рядами в плавающие стебли или кусочки тростника. Самка буравит отверстия в тканях растений. Величина яйца — два миллиметра. С одного конца яйцо плоское, будто срезано наискосок; оно помещается в растения так, чтобы этот плоский конец прикрывал его, как крышка.

Вылупившись, личинка отталкивает крышку в сторону. Клопы проходят через пять личиночных стадий, и все развитие занимает у них десять недель.

Август

В августе весельчаки устраивают «раковые» пирушки с играми, песнями и карнавальным шествием. Обычай этот пришел из Швеции. Согласно шутливому ритуалу, на пиру полагается ходить задом наперед и песни петь с конца, ибо считается, что ракам свойственно пятиться.

На самом деле, если мы понаблюдаем за живым раком, то заметим, что он все-таки «ходит» нормально, как и все мы; только иногда, испугавшись, бьет по воде хвостом-веером и некоторое время действительно двигается назад. Отсюда, вероятно, и пошло: рак пятится.

Кроме зеленых лягушек с латинским названием esculenta, что значит съедобная, раки — единственные обитатели пруда, пригодные для еды. Рыба в моем пруду не водится, и поэтому встречающееся в некоторых книгах утверждение, что раки питаются исключительно рыбой, не совсем верно. Рак — скорее всего хищник, не брезгующий и растительной пищей, в первые же годы жизни молодые рачки вообще все вегетарианцы. С октября по апрель раки постятся.

Говорят, речные раки не были изначальными жителями датских водоемов, их завез в страну в XVI веке Педер Оксе^[28]. Этот дворянин, враждуя с королем Фредериком II, долго жил за границей; когда же он наконец вернулся на родину и стал крупнейшим помещиком и министром финансов, он ввел в обиход карпов, карасей, знаменитых лягушек-звонарей, или лягушек Педера Оксе, а также речных раков. Возможно, все так и было, как рассказывают. Но версия о лягушках и раках вызывает некоторые сомнения; даже если Оксе и привез их с собой из-за границы, они, несомненно, проживали в нашей стране и раньше.

Старые люди утверждают, что прежде раков водилось больше, и это, конечно, правда. Стоит лишь вспомнить о рачьей чуме в Дании и Швеции в конце прошлого столетия, которая намного сократила численность этих существ.

Днем раки в пруду сидят под камнями или корягами и только ночью покидают свои укромные места. Они питаются улитками, червяками и другими малоподвижными созданиями; сомнительно — чтобы лягушками; охотно поедают растения, а также трупы животных; к сожалению, не чужды и каннибализма, нападая на «своих», когда те линяют. Летом в их желудках находится по две круглых известковых пластинки толщиною с полсантиметра, так называемые рачьи камни — отложения из углекислой и фосфорнокислой извести. Они нужны раку для образования новых покровов при линьках.

Осенью попадаются раки с причудливыми длинными белыми отростками в том месте, где соединяются спина и хвост. Многие принимают эти отростки за паразитирующих червей и отказываются есть раков, потому что они, мол, «червивые». Но, во-первых, «черви» встречаются только у самцов, и, конечно, это не паразиты, а то, что называют семепроводом. Он вырастает в период спаривания, спаривание же происходит как раз осенью, в октябре или ноябре. Хотя жестокая борьба между полами начинается гораздо раньше: самцы ловят самок, безжалостно опрокидывают их на спину и крепко зажимают клешнями-ножницами. Многие самки от такого насилия погибают.

Яйца откладывают в одну из ночей накануне Нового года, и мать несет их приклеенными под хвостом. Зрелая самка откладывает примерно двести яиц. Через полгода вылупливается потомство. Новорожденные цепляются за материнский хвост маленькими клешнями-ножницами. Спустя десять дней происходит первая линька. Теперь подросшие рачки ведут себя более независимо, хотя при первой же опасности все равно бегут к матери под хвост. Через четырнадцать дней они вновь линяют и с этих пор начинают жить совершенно самостоятельно, среди камней и водных растений, питаясь исключительно вегетарианской пищей. Величина их в это время приблизительно сантиметр. Растут они только в период линек, а в первый год жизни их бывает восемь.

Во второй год рачки линяют пять раз, в третий два раза. По истечении трех лет они становятся совсем взрослыми и способны к размножению. Затем уже самки линяют раз в году. Самцы же линяют дважды в год, и, вероятно, поэтому они крупнее самок. По свидетельству очевидцев, огромный самец однажды сожрал свою подругу сразу после брачных игр.

Из всех животных пруда один только рак удостоен чести украсить своим именем знак небесного зодиака под номером четвертым. Через созвездие Рака солнце проходит в период с 21 июня по 21 июля.