Прознатчик

— Не она, это точно, — очень серьезно ответил чародей. — Никакой волшбы я тоже не чувствую. Могу только предположить, что мы наткнулись на какое-то крупное океанское существо. Эти тупые твари имеют очень слабый ментальный фон, так что проследить за ними необычайно трудно. Пока придется принять это объяснение.

— Достопочтенный… — сегрианец прижал руку к груди. — Мы проследуем к Еловому острову, там и станем на ремонт. Молю тебя, приложи все усилия…

— Я постараюсь, — небрежно кивнул Асхад и, больше не обращая на капитана внимания, обратился ко мне: — Горан, друг мой, тебе не кажется, что самое время хорошенько отужинать?

Как выяснилось, несмотря на суматоху, кок исправно делал свою работу, так что очень скоро на столике в каюте чародея очутилось весьма немаленькое деревянное корытце, доверху наполненное жареной рыбой, несколько пиал с соусами и куча свежего хлеба.

— Так что это было на самом деле? — Я выбрал шмат порумянее и стал раздумывать, в какой соус его макнуть.

— Ты проницателен, Горан, — устало откинувшись на подушку, мертвенно-бледный чародей даже не прикасался к еде. — Скажу прямо, я не знаю…

— Это как?..

— Не знаю, и все, — Владеющий достал из шкатулки небольшой флакончик из черного стекла и, высыпав на тыльную столону ладони немного красного порошка, втянул его носом. Фыркнул и немного растерянно сказал: — Уф… Я действительно ничего не понимаю. Столько Силы я не тратил уже давно. Один только Мурдун знает, чего мне стоило провести галеру.

— А что не так? — Я попробовал вспомнить что-то особенно необычное, произошедшее за время перехода, но так и не вспомнил. Чародей так вообще весь переход простоял как статуя на носу галеры.

— Горан, мальчик мой, — Асхад еще раз приложился к порошку и нервно улыбнулся. — Лоцманский струг исчез, едва ли не в начале Пояса. Бесследно исчез…

— Как? Я же видел… стой… как же мы прошли? Получается, это ты вел корабль, создав впереди иллюзию сигнальных огней? — Мне, в первый раз за все время пребывания в обличье Горана, стало весьма не по себе. Не страшно, а реально не по себе. Противостоять физическим созданиям, пусть даже нечисти, это одно дело, но чему-то вовсе неосязаемому — совсем другое.

— Гор, я почти сто лет хожу по Океану, и ты думаешь, что не смог бы справиться с Поясом без помощи паршивого лоцмана? — насмешливо произнес Асхад, но тут же нахмурился и добавил: — Правда, я совсем не уверен, что смогу это сделать еще раз. И у меня создалось такое впечатление, что на нас ополчились даже… Словом, так не должно быть. И вот это происшествие я тоже склонен отнести к общей необычности.

— Значит, кто-то или что-то очень не хочет, чтобы галера дошла до Добренца?

— Не думаю. Судя… гм… по привлеченным силам, если бы они хотели, даже десяток таких как я нас бы не спасли, — чародей, покачав головой, наконец, принялся за еду. — А теперь расскажи мне про твоих хозяек. Как и для чего тебя наняли? И кто?

Моя история много времени не заняла, но, к сожалению, и ситуации не прояснила. Тем более, явно обладая чародейскими силами, Франка даже не подумала их использовать во время перехода. Асхад готов был прозакладывать свой посох против пучка сена, что так и было. Так что никакой связи не просматривалось.

— Напрашивается единственный вопрос: во что я еще вляпался?

— Это риторический вопрос, — улыбнулся Асхад. — Думаю, ты это скоро выяснишь. А пока иди отдохни. На месте ремонта мы будем с рассветом, а там… там видно будет…

— Достопочтенный, — у самой двери я обернулся и задал вопрос, последнее время довольно сильно беспокоящий меня: — Скажи, а почему ты так откровенен со мной? И добр?

Чародей мгновение помедлил, как бы раздумывая, и наконец, делая большие паузы между словами, ответил:

— Гм… действительно, почему? Скажем так… ты мне симпатичен… в общении… как собеседник… И вообще, должен же я… гм… пожалуй, этого хватит. Теперь иди. И можешь спокойно отдыхать, до Елового ничего не должно случиться…

Асхад оказался прав: до утра ничего не случилось, я спокойно проспал до утра и отлично отдохнул. Хотя осталось какое-то щемящее, очень непонятное чувство. Просто… просто я видел во сне Малену. Ягушка сидела за столом, подперев рукой щечку, и улыбалась. Очень красивая, как будто светящаяся изнутри, желанная и… очень грустная.

А с рассветом на горизонте показался довольно большой остров, густо покрытый лесом. И с очень удобной бухтой, зажатой между высокими скалами.

Выйдя на палубу, я сразу же услышал возмущенный голосок Франки. Сварливая хафлингесса, шипя как змея, выговаривала капитану:

— Что это значит, капитан Гундальф? Как долго мы собираемся стоять? Надо ли напоминать тебе о договоре?

— Милостивая метресса… — обреченно бухтел капитан. — Сутки, мне нужно всего лишь сутки. Иначе, клянусь Кракеном, потонем на полпути. Без кормила нам никак. Опять же, крепеж…

— Что?! — взвизгнула хафлингесса. — Да как ты смеешь?! Это возмутительно. Мы не успеем…

— Успеем…