Прознатчик

— Спаси и сохрани, пречистые Создательницы… — испуганно зачастил ближайший ко мне молоденький копейщик. — Отврати…

— Заткни хайло… — Парнишку сразу наградили увесистой затрещиной, прозвучавшей в тишине как удар литавр. Как ни странно, эта затрещина мигом сняла гнетущее напряжение, царившее на галере. Проскочил оживленный ропот, даже раздалось несколько смешков, впрочем, мигом пресеченных суровыми довбниками.

Непонятные завывания вскоре прекратились, галера продолжила вертеться как уж, следуя за лоцманским стругом, все чаще стали попадаться свободные от тумана участки воды, и я позволил себе немного расслабиться. Тем более, чародей не проявлял никакого беспокойства. Активных действий тоже не предпринимал, просто стоял, опираясь на посох, и все…

Глава 15

«…Княжество Жмудское вельми полно людишками, промыслами и торговыми путями, пронизавшими оное, аки сосуды плоть человеческую, имеет стольным градом Владеж, також именуемый Великоградом, наиславнейший и наиудивительнейший град Упорядоченного. С юга княжество простерло рубежи до Румии, востоком граничит со славным Перепольем, да Низовьем, Влахией и Лесным краем, сиречь Алвскими пущами, ну а западом подпирает Скалистый хребет, вотчину народа хафлингов. Воистину жемчужина княжества Жмудского есть порт Добренец, порой рекомый Доброградом. Сей град стоит в устье Свиглы, рассекающей Серединные земли от Океана до самого Скалистого хребта, счастливо минуя язву сего мира, Дромадарские топи…»

(Преподобный Карп Каргопольский. «Мироустройство»)

Борт корабля «Сила Халлафьора».

23 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полночь

— Хей-я-я-хо!!! — ликующий рев матросов пронесся над фосфоресцирующими водами и устремился в черное небо, усыпанное бриллиантовой россыпью мерцающих звезд.

— Раздери корму наперекосяк!.. — облегченно ругнулся старшина стрелков, откинул кольчужный капюшон, утер мокрое лицо и пожаловался мне: — Второй десяток раз прохожу, и все как впервой…

— Так ото ж… — пришлось с ним согласиться, дабы особенно не выделяться. Все вокруг выглядели так, будто только что пересекли Темные Пределы — это как минимум.

А как по мне, ничего особого не случилось; ну повыло какое-то существо, несколько раз с жутким стоном пролетели непонятные призрачные тени, да гребцы обломали пару весел о неожиданно возникшую притопленную скалу. Тем более, ни с кем воевать не пришлось. Хотя да, признаю, довольно мерзкое место. Неприятное. Но вроде как ничего подобного дальше не предвидится, а назад на Острова я пока не собираюсь. Так что…

— Держи, славен, как там тя… — старшина ткнул мне в руки увесистую кожаную флягу. — Хряпнем, значица, за прохождение. Меня кличут Свен. Свен Грумман, по прозвищу Кривой Болт. А знаешь, почему Кривой?..

— Гор… Гор Лешак… — перебил я его, сковырнул пробку и только собрался основательно приложиться, как…

— Сажень! Мать вашу, полсажени! Таба-а-ань!!! — вдруг заорали с носа галеры.

— Табанить обоими бортами, мокряки гребаные! — отчаянно заревел капитан, но его голос уже совпадал со зловещим скрежетом. Галера дернулась, народ на палубе повалился друг на друга, судно накренилось, мгновение продержалось в таком положении, но потом вдруг скользнуло в сторону, выпрямилось, и застыло, покачиваясь на воде.

Удар был такой силы, что я едва удержался на ногах, в последний момент поймав рукой какой-то канат.

— Задница Лилит, сиськи Морены, да чтоб тебя!.. — у моих ног кто-то нещадно ругался, пытаясь встать, но раз за разом оскальзывался на мокрых досках.

Особенно не раздумывая, я поймал богохульника за шиворот и вздернул его на ноги.

— Да как ты смеешь?! — на меня смотрело искаженное яростью личико Франки. — Немедленно отпусти, хам! Да я!.. тебя!

— Свободна… — я разжал руку и отвернулся.

— Ой, мамуля, а он таки пристал к тебе!.. — язвительно пропела Петунья, бережно подхватывая мачеху. — Ты смотри, какой охальник! Надо бы его все же прирезать. Али колдануть в кого-нить…

— Попробуй… — не обращая на хафлингесс особого внимания, я лихорадочно пытался понять, тонем мы или нет. Вроде нет… или?..

— Кормило сорвало… Умеренно травит правая скула… Крепеж по правому борту расшился… — немедленно посыпались доклады.

Как ни странно, особой паники на галере не произошло. Деловитая организованная суета, не более того. Нет, вот как-то не нравится мне путешествовать морем. Лучше уж пешочком. Или на лошадке. Хотя я даже не представляю, сидел ли когда-нибудь Горан в седле.

— Подлючий хам! — напоследок дружно обругав меня, хафлингессы гордо удалились к себе в каюту. Сегрианки последовали за ними, предварительно коротко переговорив с капитаном. Ну а я… а я направился к Асхаду. Вот он точно знает, собираемся мы тонуть или нет.

Старый чародей с задумчивым видом стоял у правого борта. Капитан почтительно застыл рядом с ним.

— Нет, — наконец коротко выразился Асхад. — Это не мель и не скала. Да ты и сам уже знаешь.

— Ни один лот дна так и не достал. Но что тогда? Задница берегини?.. — изумленно воскликнул сегрианец.