Провокатор

Спросите сейчас, сразу сам не скажу, как всё получилось, только я не нашёл ничего другого, как выцелить бутылку на земле, нажать курок и заорать во всю глотку:

— У меня картечь! Брось ружьё или башку снесу!

Раньше этого бутылка от моего выстрела разлетелась на осколки, обдав брызгами стекла квадратного. Тот завизжал по-поросячьи, выронил ружьё, закрывая лицо обеими руками. Ёлкин подхватил ствол и отбежал к забору. Дружки квадратного отпрянули совсем к сарайчику, забыв про своего вожака.

— Давай сюда! — крикнул я Ёлкину. — Сейчас опомнятся.

Пришли в себя они скоро. Квадратный рявкнул на товарищей, досадуя на собственную неудачу, и срывая зло, отыскал уцелевшее от бутылки горлышко и, острыми краями выставив его к нам, зашипел, брызгая слюной:

— Слышь, борода! Я тебе сказал. А ты думай со своими. Через полчаса бумагу не принесёшь, пожалеешь, что на свет родился. Вот этим я тебе кишки потрошить буду. И снайперу твоему.

— Чего это он? Какая бумага? — вытаращил я глаза на Ёлкина.

— Пойдём к Ивану Степановичу, — уставился на меня тот. — Сам ничего в толк не возьму.

— Ты их не знал раньше? — не отставал я.

— Первый раз вижу, — буркнул Ёлкин. — Пьяные, как черти, или окурённые. Чужие они. Уголовники, это точно. Слышал разговор?

— Что за пальба? — послышался сзади голос Деда. — Я же просил!

— Иван Степанович, — сунулся Ёлкин к Данилову. — Тут такие дела…

— Я ж тебе говорил, Владислав! — накинулся на меня Дед.

— Иван Степанович, он не при чём, — взмолился Ёлкин. — Он мне жизнь спас!

— Что это? — оттолкнув нас, бросился Дед к забору. — Смотрите!

Мы обернулись.

Вскидывая языки пламени, за нашей избой полыхал сарай.

XIX

Было ясно — мы угодили в западню. Запалив сарай, бандиты обозначили свои намерения. Ближний населённый пункт за десятки километров, связи никакой. Окружив сарай, выбраться отсюда они нам не дадут, пока…

Мы с Ёлкиным мыслили одинаково.

— Степаныч, — опередил он меня, — им бумага нужна от вас. Я понял, что к нашим раскопкам отношение имеющая.

— Бумага?

— Ну да. Карта вроде. Эта бандитская рожа, что Митяем мне назвался, так и сказал: «лягавый»… — он запнулся.

— Ну, ну, говори, — поморщился Дед.

— Лягавый, мол, всё знает. За своим золотишком пришли. Пусть возвернёт. Их корешей добыча. И для понятия кличкой стращал. Князем каким-то.

— Князь? Ты не напутал?

— Князь, ёлы-палы, я не дитё.

— Его убили давно. Ещё год назад. Нет Князя в живых.

— Дела… — потерялся Ёлкин. — Уголовник сказал, что карта Князю принадлежит, они и заявились за ней.

— Мне, конечно, Шилов нужен был, но теперь уже чего, — Данилов вынул из нагрудного кармана куртки сложенный в несколько раз лист бумаги, развернул. — Вот, смотрите, Егор Тимофеевич. Что-нибудь здесь знакомо?

Ёлкин ткнулся в листочек:

— Нет. Каракули какие-то. Ребёнок рисовал?

— Никаких ассоциаций?

— Одно точно, писано почти шумерским клином.

— Мне не до шуток.

— Затрудняюсь…

— Вы внимательней, Егор Тимофеевич, прикиньте к месту ваших раскопок, где золото скифов нашли в шестьдесят третьем году.

— Вот оно что! — Ёлкин пальцем заводил по бумаге. — Это как же? Нет. Погодите. Вот речка, вроде холмы наши, один, второй…

— Значит, сходится, — убрал бумагу Данилов. — Выходит, про карту они всё же дознались. Не получат они её!

Мы с Ёлкиным переглянулись, он растерянно и с испугом, я, смекая на ходу.

— Эта бумага принадлежит государству, хотя, возможно, и накарябана уголовником. А может, и не им. Из-за неё всё и началось. — Данилов поднял листок вверх, помахал им и спрятал в кармашек куртки.

Получилось и прозвучало это патетически и даже укоризненно, отчего я опустил глаза, а Данилов добавил:

— Не одна жизнь за эту карту уже загублена.

— Это что же? — Ёлкин переводил глазищи с Данилова на меня. — И они золото там нашли? Шишкин гонял оттуда разных копальщиков. Но чтобы серьёзное что-то найти, им не удавалось. Слухов даже не было.

— Вполне может быть, — Данилов похлопал рукой по кармашку.

— Да хрен с ним, с их золотом! Пусть подавятся! Всё равно их переловят всех! И попользоваться не успеют. Пока туда доберутся, то да сё, ёлы-палы, тут их и сцапают.

— Полно! Карту я не отдам.

— Тогда всем нам кранты, — повесил голову Ёлкин. — Они и так злые, как волки, а теперь… Живьём сожрут.

— Подавятся. У тебя ещё оружие имеется, Егор Тимофеевич?

— Знакома мне эта братва. Ошивалась тут… Сколько от них бед!

— Вот и надо было меры принимать, а не потакать им, — посуровел Данилов. — Шилов, руководитель экспедиции, куда он смотрел?

— Зверьё…

— Сидели бы уже все в тюрьме, голубчики.

— Да… — не поднимал головы Ёлкин.

— Я спрашиваю, есть ещё оружие? — прикрикнул Данилов, так как Ёлкин находился как бы в прострации от всего, что на него свалилось.

— Оружие? — очнулся тот. — Надо глянуть.

И засеменил, словно робот, в избу.

— Вот и глянь, — Данилов отвернулся от него и поманил меня пальцем. — Давай-ка, Владислав, поговорим.

Я подошёл поближе.

— Ты парень сообразительный, думаю, многое уже скумекал?

— В общих чертах. Только вот?..

— Ну, пока наш археолог гуляет, я постараюсь тебе ситуацию прояснить. Раньше, сам понимаешь, нельзя было. А теперь, что называется…