Проводник

Хозяйка спланировала следующую ситуацию: наняла банду мерзавцев с окраинных секторов Ядра и заплатила им десять тысяч, чтобы те устроили резню в «Тихой Гавани» строго в назначенное время. Я должен был прийти туда и уничтожить их, а затем туда прибывали «специалы»… Вступать с ними в столкновение я бы не стал — мало того, что это означало бы уничтожение людей, далеких от Ордена и Культа, просто выполняющих свою работу, — это было бы непростой задачей. Вместо того чтобы разворачивать целое сражение, я бы связался с Приором, и тот отдал бы соответствующие распоряжения Служителю в полиции, Кречетову.

Звонок на комп полковника «с верхушки» подтвердил верность этих расчетов. Арлекин поднял трубку и получил приказ относительно человека, натворившего дел в «Тихой Гавани»… С ним говорили через компьютерный модулятор, но по интонациям мне удалось распознать, что это была Лилит.

Она не была Хозяйкой.

Безликим оставалось только приехать за мной к «Тихой Гавани». Обманув слух майора Шлыкова «простуженным голосом» Кречетова, а мою телепатию — соответствующими мыслями, они забирали меня, пустив в ход внезапность, обезоруживали в машине и везли целым и невредимым в нужное место.

Все прошло как по нотам. Кроме одной детали — в ходе триумфальной поездки с плененным Ангелом Смерти машина оказалась разбита всмятку, Мим и Пересмешник раздавлены в лепешку, память Арлекина про-сканирована, после чего — я надавил на спусковой крючок револьвера Кречетова — его голову прострелили.

Я стоял над его трупом в задумчивости. Я догадывался, зачем потребовалась вся эта сложность, почему Хозяйка использовала такой тонкий инструмент, как Безликие, вместо того чтобы устроить под «Тихой Гаванью» банальную засаду со снайперами. Во-первых, меня следовало захватить живьем, чтобы допросить, а во-вторых, сделать мое исчезновение незаметным для Ордена.

Затем один из Безликих перевоплотился бы в меня и орудовал дальше. Из последних действий Ордена становилось ясно, что весь его состав в этой стране сотрудничает очень плотно, на грани фола. Магистр, Приор, остальные Паладины, Наблюдатели… Следующей комбинацией были бы ловушки для них, успех которых был вопросом актерского перевоплощения.

Безликие владели этим искусством в совершенстве.

Прогремел взрыв. «Мерседес» поглотило пламя, и я закашлялся от повалившего клубами дыма.

Мне следовало немедленно убираться. Водитель грузовика до сих пор пребывал в обмороке, уткнувшись в руль. Но его большегрузный тягач пригодился бы лишь в крайнем случае — если бы не нашлось ничего менее приметного и неуклюжего.

Я огляделся. Водители машин предпочитали разворачиваться и уезжать в обратном направлении — имелось достаточно перекрестков, чтобы спокойно объехать место этой переделки, не ввязываясь в неприятности… Так делали водители всех машин, кроме одной.

Метрах в пятидесяти от меня стоял джип. Я потянулся с нему сквозь ментальное пространство.

Две девицы и двое ребят — на вид никому из них не было и двадцати. Девицы восторженно гомонили, а парни комментировали происходящее, высунув руки из окон и снимая все на компы. Сопоставив изнеженные спесивые лица с машиной — топовым японским джипом, — я понял, кто это.

Отпрыски богатых семейств катались на подаренной отцом машине, навеселе. Никаких проблем в жизни не было и быть не могло. Дорожная полиция их не заботила — достаточно было продемонстрировать полицейскому одну из тех визиток, которые дал отец. Чуть более серьезные проблемы — например, сбитый на дороге бродяга, — решались звонком ему же. И не было никаких причин лишать себя чудесного представления.

Будто в боевике, какой-то тип вылез из разбитой машины, вытащил за собой полицейского в крупном чине, избил его, а затем пристрелил… Это было целое приключение, шоу!

Чуть позже, отдохнув с подружками в ночном клубе, можно будет вернуться в Ядро, в подаренные отцом апартаменты. Закончив с полагающимся после приятного вечера шампанским, кокаином и групповым сексом, можно будет прокрутить представление на огромном телевизоре, хохоча и строя версии о подоплеке случившегося…

— Ну и ну, отпад! — воскликнул тот, что сидел за рулем. — Ларри, снимай, снимай тоже, сейчас я подъеду поближе, чтобы было виднее! Снимем это, а затем…

А затем я поднял пистолет и усилил восприятие. Фары джипа превратились в раскаленные добела диски, излучающие нестерпимо яркий свет — он едва не ослепил меня в то мгновение, которое я целился.

Но я вернул восприятие к норме и нажал на спусковой крючок.

— А-а! — вмиг позабыв обо всем, начиная от видеосъемки и заканчивая планами на вечер, юнец зашелся хриплым воплем.

Мне не пришлось стрелять второй раз, чтобы пресечь попытки к бегству. Свинцовая пуля смялась при попадании о кость и разворотила запястье. Комп улетел в темноту, а кисть повисла на сухожилиях.

Юнец потрясал ею, не переставая верещать.

Кинувшись к джипу, я распахнул дверь, схватил его за напомаженные локоны, вытащил наружу и от души врезал рукоятью. Не упуская мыслей тех, кто оставался в джипе, я склонился над асфальтом, подбирая окровавленный комп.