Проводник смерти

- Сдачи не надо, - сказал он. - Передай своему дрессировщику, что нормальные люди водку из фужеров не пьют.

- Какому дрессировщику? - спросил официант.

- Тому, который дрессирует тебя и других тюленей, - ответил Забродов. - Ступай, болезный, да не споткнись по дороге.

Мещеряков тем временем в три огромных глотка осушил фужер, шумно потянул носом и запил водку чуть теплым кофе из Илларионовой чашки.

- Гм, - сказал Забродов.

- Не переживай, - утешил его Мещеряков. Голос его звучал немного сдавленно, зато лицо уже приобрело нормальную окраску. - Все равно это был не кофе, а навозная жижа. Я даже не думал, что в Москве еще сохранились подобные местечки.

- Извини, - еще раз сказал Забродов.

- Ладно, проехали, - полковник махнул рукой.

На часы он больше не смотрел. - Только скажи мне: что ты имел в виду, когда намекал на мою причастность к этим взрывам?

- Я верю, что лично ты здесь не при чем, - быстро ответил Илларион.

- Веришь? Вера, брат, это такое дело... Но тем более. Значит, я чистенький...

- Лично ты, - вставил Илларион. - Ну, не знаю... может быть, и все наше управление. Все-таки мы - внешняя разведка, а внутренние дела проходят по другому ведомству... Гексаген, Андрей. Дома взрывали гексагеном, а его не приготовишь в домашних условиях и не купишь на колхозном рынке. Это тебе не тротил.

- Н-да, - сказал Мещеряков. - Буквально то же самое я на днях слышал по телевизору.

- Телевизор не смотрю, - отрезал Илларион, - но уверен, что это сообщение прошло не более одного раза.

Так? Уверен, что так. Можешь проверить.

- Уже проверял, - неохотно признался Мещеряков. - Так оно и есть.

- А откуда им позвонили, ты не узнал? Впрочем, можешь не пытаться все равно не скажут. И потом, я все-таки не хочу верить, что доблестная ФСБ решила таким образом подогреть патриотизм. В общем, можешь не беспокоиться, ничего расследовать я не собираюсь.

- Вот и слава богу, - сказал Мещеряков. - Не лезь в эту мясорубку. Честно говоря, я тебе даже немного завидую. Ты все-таки большой хитрец, Илларион.

Умудрился пролезть в святые, когда все остальные по уши в дерьме. В общем, занимайся своим делом и ни во что не встревай, а то еще пристрелят ненароком.

- Знаю, - Илларион скривился. - "Вихрь", "Антитеррор". Массовое выселение из Москвы брюнетов в кепках.

- Тес! Ни слова про кепки! - предостерег Мещеряков, приложив указательный палец к губам и страшно выпучив глаза.

Илларион вгляделся в эти глаза и с удивлением понял, что полковник пьян.

- Ну, Юрия Михайловича брюнетом не назовешь, - сказал он. - А ведь ты готов, Андрей. Как это я не заметил, что ты еще раньше набрался?

Полковник тяжело помотал головой.

- Ничего я не набрался, - сказал он. - Просто не сплю четвертые сутки, а годы уже не те. Помнишь, как раньше?.. Неделями.., месяцами, черт подери!..

- Годами, - сказал Илларион. - Не смыкая глаз и не слезая с седла. Пойдем, провожу тебя до машины, а то шофер не узнает.

Глава 7

На следующий день после похорон Антонины Андреевны Снеговой старший оперуполномоченный капитан Нагаев вышел из дверей отделения и закурил, невольно ежась под порывами сырого холодного ветра, дувшего вдоль улицы и заставлявшего поверхность грязных луж талой воды собираться похожими на стиральную доску морщинами.

Нагаев поставил торчком воротник кожаной куртки, поглубже надвинул подбитую овчиной кепку, жалея, что у нее нет наушников, и шагнул с крыльца, сразу же угодив обеими ногами в лужу. Левый ботинок немедленно дал течь. Капитан коротко выматерился - весь тротуар, насколько хватал глаз, представлял собой сплошное серо-коричневое месиво из талой воды и готового вот-вот превратиться в нее снега, так что о сухих ногах можно было забыть.

Разбрызгивая талую жижу, Нагаев миновал уныло стоявший на приколе возле тротуара "уазик", из-под капота которого привычно торчал широкий зад водителя Купцова. Эта парочка - Купцов и его машина, - давно просилась на холст. Капитан подавил искушение пнуть Купцова под зад и прошлепал мимо "уазика" к тому месту, где была припаркована его коричневато-золотистая "десятка", оформленная на имя проживавшей где-то за Уральским хребтом двоюродной тетки. Это, конечно, был не "мерседес", но Нагаев вполне резонно считал, что слишком высовываться не стоит: его время раскатывать на крутых иномарках еще не наступило. Главное, считал капитан Нагаев, - это перспектива, точнее, ее наличие.

Перспектива у капитана имелась, он был на хорошем счету у начальства и исподволь готовился к стремительному броску вверх по служебной лестнице. Предстоящий бросок требовал некоторых усилий, связанных с дополнительной работой, но капитан не жаловался на судьбу, хорошо помня слова из популярной некогда песенки "Как хорошо быть генералом".