Проводник смерти

- Если хочешь, могу организовать и допрос, - сердито пообещал Мещеряков. - На Лубянке, мать твою, в мемориальном полуподвале, где проводил допросы Феликс Эдмундович.

- Ну, чего ты кипятишься? - миролюбиво спросил Забродов. - Я же не виноват, что у твоего информатора непорядок не то с языком, не то со зрением, а скорее всего - с мыслительными способностями. Меня он, видите ли, заметил...

- Да не тебя, - проворчал Мещеряков. - Машину твою он заметил. И не он, а я. Лично я, понял? Машину заметил, а тебя не нашел.

- А, - сказал Илларион и вдруг ухмыльнулся. - Это потому, что я был на самом видном месте.

- Парадоксами развлекаешься? - проворчал Мещеряков и вдруг заорал на все кафе, словно командуя батареей:

- Официант!!!

Забродов ухмыльнулся, все присутствующие, как один, вздрогнули и обернулись, но командный голос полковника возымел действие: в отдалении возникло и стало неторопливо приближаться, лавируя между столиками, некое видение в мятой белой куртке, натянутой на грушевидный, заметно расширяющийся книзу торс.

Судя по усам и короткой стрижке, видение было мужского пола, и Мещеряков досадливо поморщился: он не любил мужчин, занятых в сфере обслуживания, по старинке полагая, что разносить напитки - совершенно не мужское занятие.

- У нас не курят, - неприветливо заявило, видение, приблизившись к столику.

- У вас еще и не обслуживают, - сварливо парировал Мещеряков. - Коньяк у вас есть?

- Нет, - покорно складывая руки на животе, ответило видение.

- Ты куда меня притащил? - набросился полковник на Иллариона.

- Я тебя никуда не притаскивал, - безмятежно ответил Забродов. - Это ты сцапал меня на улице и затолкал сюда. Тебе нужно было о чем-то поговорить.

- Ч-черт, - с чувством сказал Мещеряков. - Принесите сто пятьдесят водки, - бросил он официанту.

- Мне кофе, - все так же безмятежно сказал Илларион. - И учтите, что если вы не вернетесь до Нового года, заказ вам придется оплачивать из своего кармана.

- Переживу, - ответил официант и удалился.

Мещеряков проводил его долгим взглядом, сухо откашлялся в кулак, зачем-то подергал узел галстука, словно тот вдруг начал его душить, и снова повернулся к Иллариону.

- Ладно, - сказал он, - хватит дурака валять.

Рассказывай, кой черт занес тебя на эти галеры. Что это за место, на котором я тебя не заметил?

- Завал, - спокойно объяснил Илларион. - Нас там много было. Просто униформа настолько бросается в глаза, что на лица практически не обращаешь внимания. 1 - Ты хочешь сказать...

- "Центроспас", - сказал Забродов и вдруг смущенно заерзал на стуле, пряча глаза.

- Та-а-ак, - не в силах скрыть изумление, протянул полковник. - Вот так вот, значит... Грехи замаливаешь?

А тебе не кажется, что это попахивает маразмом?

- Грехи? - Забродов перестал ерзать и сел прямо. - Какие грехи? Если за мной и есть грехи, то замаливать их не мне.., да и вряд ли их тогда замолишь.

А что до маразма, так в прежней моей профессии его было гораздо больше.

Мещеряков снова помянул черта и растерянно замолчал, с интересом разглядывая Забродова. Ничего не скажешь, Илларион во все времена умел удивлять, но это уже не лезло ни в какие ворота. "И ведь сказать ему нечего, - подумал полковник, глядя в непроницаемо-спокойное, как у Будды, лицо своего друга, которого он никогда не мог понять до конца. - Потому что по большому счету он прав. Интересы государства - штука скользкая, а Илларион всегда любил, чтобы под ногами была прочная опора."

- Ну, куда ты лезешь? - сказал он вслух. - Ты же старый!

Забродов только ухмыльнулся в своей всегдашней манере, способной добела раскалить айсберг и заставить черепаху в ярости метаться по потолку.

- Ну и черт с тобой, - сказал Мещеряков. - Чем бы дитя ни тешилось... Я, собственно, только хотел сказать, чтобы ты не пытался, гм.., расследовать.

Не надо.

- А почему, собственно? - спросил Забродов и взял из полковничьей пачки еще одну сигарету. - Я вижу, ты что-то знаешь. Бог тебе судья, Андрей, но если я узнаю, что ты как-то причастен...

Мещеряков побледнел. Это выглядело довольно страшно: его лицо сделалось грязновато-белым, как больничная простыня. Мгновенно произошла перемена словно кто-то переключил телевизор на черно-белое изображение.

- Вот дьявол, - растерянно пробормотал Илларион. - Андрей! Андрюха, слышишь? Ну, прости дурака.

Сморозил. Мне действительно жаль. Ну, ты же знаешь, это все мой язык. Черт... Да прекрати же ты истерику, что за бабские штучки!

- Не ори, - процедил Мещеряков. Краски постепенно возвращались на его лицо, на нем даже проступил странноватый, пятнами, румянец. С-с-скотина... Дать бы тебе в рыло.

- Ну и дай, - разрешил Илларион. - Нет, я правда не против. Все равно я вряд ли что-то почувствую. Как отмерзло что-то внутри после той ночи, ей-богу.

Шаркая подошвами, к столику подошел официант, неся фужер с водкой и заказанную Илларионом чашку кофе. Поставив заказ на стол, он утвердился рядом в позе терпеливого ожидания. Забродов удивленно поднял на него глаза, криво усмехнулся и бросил на стол мятую купюру.