Проводник душ

— Там не страшно. До тех пор, пока волки корову не зарежут и хозяин ее цену из твоего жалованья не вычтет.

— Хреново.

— К нормальным хозяевам работники сами в очередь становятся, — мужик бросил под ноги бычок, растоптал его и снова облокотился о прилавок. — А здесь дураков ищут.

— Хреново. Мне именно сюда посоветовали идти.

— Утром что-то нормальное бывает, а сейчас так, мусор. Ты из какого города вообще? У меня родичи в Еламе живут.

— Не, я из деревни. Родители всю жизнь рыбу ловили, а мне вот мир посмотреть охота.

— Видать, дорогая у вас там рыба. Если на меч хватило и одежку.

— Как повезет. А вы знаете, как кости добывают?

— Да обычно, — собеседник глянул себе под ноги, вздохнул, а затем полез в карман и вытащил оттуда новую самокрутку. — Будешь?

— Нет, спасибо.

— Это правильно. А насчет костей — ловишь северного слона, валишь его, клыки дергаешь. Вот и все.

Выглядеть откровенной деревенщиной я не хотел, поэтому безразлично махнул рукой и пояснил:

— Знаю. Просто вдруг какие-то хитрости есть.

— Может и есть. У охотников спрашивать надо.

— А где их найти?

— Точно не в Арсане.

Вопросов у меня было еще много, но расспрашивать обо всем подряд я опасался, так что следующие несколько минут прошли в благодушном молчании. Мой новый знакомый пускал клубы вонючего дыма и время от времени вытирал слезящиеся глаза, глашатаи продолжали надрываться, а солнце незаметно ползло по небосклону, приближаясь к крышам окружавших базарную площадь домов.

— Скажите, тут можно купить карту острова? — в конце концов поинтересовался я. — Хотя бы простенькую.

По-хорошему, этот вопрос нужно было решить еще в храме, однако подробных карт там не имелось, копировать увиденный в библиотеке пергамент не имело смысла из-за его смешного масштаба и убогой детализации, а запомнить примерное расположение гор, рек и городов можно было и без подручных средств. Правда все это никак не помогало определить мое текущее местоположение.

— Не знаю, парень, не знаю.

— Ладно, в любом случае спасибо. Пойду я.

— Удачи.

На выходе с площади ко мне прицепился нищий — типичный худой оборванец с обветренным лицом, немытыми волосами и язвой на нижней губе. От его лохмотьев воняло так сильно, что я рефлекторно шарахнулся в сторону, но попрошайка оказался весьма настойчивым. Даже настырным.

— Стойте, молодой господин!

— Отвали, блин!

— Стойте, — повторил нищий, делая попытку схватить меня за рукав. — Всего одна серебрянка!

— Нафиг, — я отпрыгнул еще дальше, вспомнил про меч и опустил пальцы на рукоятку. — Не приближайся!

Увидев мое движение, попрошайка замер и льстиво улыбнулся:

— Молодой господин, я слышал ваш разговор. Если вы дадите монету, я расскажу, где можно найти хорошую работу.

— Работу?

Оборванец воровато глянул по сторонам, пододвинулся на шажок и тихо прошептал:

— Вы ведь служите одному из Шести богов?

— Не твое дело.

— У вас уже есть седые волосы. Их очень мало, но они есть.

Я невольно прикоснулся к виску, разозлился на самого себя за этот жест и с досадой поморщился:

— Какая разница. Говорю же, это не твое дело.

— Молодой господин, мы оба знаем, что вам нужно, — нищий заговорщицки подмигнул и снова оглянулся. — Одна монетка вас не разорит, а хороший совет может помочь. Я много жил и много видел, молодой господин.

В словах попрошайки присутствовала определенная логика. Более того, он предлагал самый ценный в моем текущем положении товар — информацию. И хотя покупать кота в мешке мне не хотелось, упускать возможный джекпот тоже было нельзя.

— Хорошо, — чувствуя себя облапошенным вокзальными лохотронщиками провинциалом, я сунул руку в карман, на ощупь отыскал там серебряную монету, а затем протянул ее собеседнику: — Слушаю.

— Спасибо, молодой господин, — поклонился тот. — Спасибо!

— Не за что. Говори, что хотел сказать.

— К западу отсюда есть один старый городок, называется Алса-Хамра. А еще дальше находится долина Павшего бога. Вы должны идти туда.

— Почему именно туда?

— Смерти, молодой господин, — оскалился нищий. — Вам ведь нужны смерти?

— Э… нет, не нужны.

— В долину Павшего бога ходят, чтобы разбогатеть. А там, где есть деньги, есть и разбойники. Понимаете, о чем я говорю?

— Я не собираюсь разбойничать. С чего ты вообще…

— Вы можете убивать разбойников. Во славу своего бога.

Улыбка оборванца стала откровенно жутковатой, но разговор получился слишком интересным для того, чтобы заканчивать его в самом начале.

— Хорошо, я тебя услышал. Но мне нужен рассказ об этом месте.

— Еще одна монетка, молодой господин?

Тихо выругавшись, я достал второй кусочек серебра и опустил его в грязную ладонь.

— Благодарю вас, молодой господин. Что вы хотите знать?

— Чем интересна эта долина? Почему у нее такое название? Она большая?

— Она раскинулась от горизонта до горизонта. Когда-то давно там были прекрасные и плодородные земли, но война обратила их во тьму. Теперь в городах поселилась смерть, на месте пастбищ растет лишь горькая полынь, а дороги усеяны костями неосторожных путников. В воздухе кружится пепел, ветер шепчет голосами умерших…