Провинциальные игры

Но это самое глупое, что засело у меня в мозгу еще со школы. А значит…

Из сада донеслись крики. Какой там режим тишины?

Когда ты внезапно проваливаешься по пояс в яму, да там и застреваешь. Намертво. Когда на тебя так же внезапно начинают нападать все окрестные насекомые. Когда трава становится острее кинжалов и полосует руки, не давая выбраться из ямы.

Ты провалился – и тебя атакуют муравьи. И кусаются. Ты пытаешься отмахнуться или выбраться – и получаешь кучу порезов от обычной травы. Спасибо, если не сдохнешь.

А для чего, спрашивается, я экспериментировала? Исключительно для самозащиты. И это я еще пылевой бури не добавляла, а то позадыхались бы все нападающие.

– Маша?

– А, все. Осталось их только выудить из ловушек, – отмахнулась я. – И допросить.

Ваня несколько минут смотрел на меня. Потом помотал головой.

– Пойду поговорю с охраной.

И удрал.

Я пожала плечами.

В принципе, еще с полчасика ловушки продержатся. А те, в которые провалились несчастные, неосторожно зашедшие на мою территорию, так и дольше. И пусть поблагодарят за доброту.

Да, именно за нее!

Я ведь активировала режим ловушки, а не волчьей ямы. А там на дне могли еще и колья оказаться. Разница-то невелика, можно «зашивать» в формулу гладкий «стакан», а можно «ежика».

У меня есть оба варианта. Но я сегодня почему-то добрая.

Наверное, это потому, что мне любопытно. Кто их сюда послал? Пусть сначала расскажут, а уж потом можно и убивать.

* * *

Благовещенский весьма любезно оставил в моем доме аж десять человек охраны. Так что достать троицу из ям и привести на допрос оказалось несложно.

Вид у них был – жалкий.

Помятый, опухший, изодранный, но, глядя на изъятое оружие, жалеть их мигом расхотелось. В основном холодное оружие, какие-то ножи, удавка, еще что-то, непонятного назначения…

– Это что?

Я ткнула пальцем в перчатку с какими-то пластинами.

Один из охранников надел ее на руку, взмахнул – и из пальцев выскочили когти. Я поежилась.

– Гадость.

Мужчины пожали плечами. Они явно не видели в перчатке ничего странного.

А ведь была еще и горстка амулетов. Какие-то кости, когти, бляшки на цепочках, браслетиках… девочки-третьеклассницы визжали бы от восторга. Но я отлично понимала, что все это опасная дрянь. Стоило только рукой провести над кучкой, аж пальцы покалывать начало.

– А это все вместе складывать не опасно?

– Сейчас разберем.

– А чего они хотели?

Я посмотрела на мужчин. Ласково так, многообещающе. Старший охраны просек мою затею и нахмурился.

– Молчат пока.

– Правда? Ай-яй-яй. Может, вы ничего не видели?

– Может быть. Не видели, не слышали…

– Ну да. И никто сюда не забирался. Доставите мне их в лабораторию? На опыты?

– Конечно, госпожа!

Я мило улыбнулась.

– Я же маг земли, а у нас еще и некромантия идет в придачу. Такая хорошая специализация, а тренироваться не на ком. Вы им ничего не поломали?

– Нет, вроде…

– Проверьте, пожалуйста. Мне скелетики целые нужны. – Я сделала умоляющие глаза. – И кое-какие внутренние органы мне тоже пригодятся…

– Госпожа, да вы скажите, какие именно, мы вам их потрошить поможем, – включился в игру еще один из охранников. – Что ж вам самой-то кровью пачкаться?

Я почувствовала себя Маргаритой. «Да вы сидите, королева, я сейчас сам съезжу». Бедный, бедный Латунский.[13]

Надо сказать, средство оказалось действенным. А может, все объяснялось еще проще. Ребята оказались наемниками, их обычно брали разово для грязных дел.

Им надо было проникнуть в дом, перерезать всех, кого найдут, включая женщин и детей, и уйти. Предоставить заказчику доказательства. Пряди волос с каждого убитого будет достаточно.

Кто нанимал? Да разве ж они знают!? Подсел какой-то в кабаке, денег дал, вина налил…

Я понимала, что не врут. Конечно, кабак был не простой, а «для своих», и ниточку эту размотать можно, но… да что происходит?!

Кому я так на мозоль наступила? Да еще и потопталась, судя по результатам! Кому?!

Троих убийц отправили в острог, а я пошла в спальню.

Не спалось.

Как-то там Благовещенский? Что сейчас происходит в лощине? Чья это вообще работа?

Вопросы, вопросы, а ответов все нет и нет. Оставалось только ждать новой порции информации.

Интерлюдия 8

Игорь Никодимович Романов считал себя спокойным человеком. Но получив письмо из Березовского, едва сдержал матерщину.

Покушение на Марию Горскую!

Да кто? Что? Откуда?!

Кому она, собственно, нужна?!

Как оказалось – есть люди. Есть…

А это значило, что он сильно просчитался где-то. Что дело не закончено. Что княжна Мария что-то знает, видела, слышала… что именно?

Что она делала после бегства, Романов знал чуть не с точностью до часа. Ни встреч с кем-то важным, ни разговоров… До бегства?

Только это.

Оставался дневник. И Романов, который что-то пропустил в нем. Он даже не сам его изучал, отдал одному из своих людей, а уж тот читал и выделял самое важное. Видимо, не все.

Что они упустили? Что не учли?

Романов позвонил, распорядился принести дневник и засел за чтение. С самого начала.

Почти год жизни девушки.