Провинциальные игры

– Я понимаю… а если за это время кто-то еще попробует напасть?

Я пожала плечами.

– Вань, а у нас есть выбор? Отбиваться будем! Как показали вчерашние испытания, мои идеи действуют.

– А если на них что-то подберут?

– Тогда и будем думать, – отрезала я. Дожевала кашу и встала из-за стола. – Пошла я работать. Рассада сама не посеется, факт!

Ваня кивнул. И направился вслед за мной в лабораторию.

Пусть это звучит кощунственно, но! Мне жалко Благовещенского, до слез жалко, но это – его трагедия. Не моя. Пока – не моя, он не разрешал мне подходить близко. Все, что у нас было, одна ночь, и то не со мной, он меня и не узнал при встрече.

Я могу сочувствовать, но моя жизнь продолжается. И надо заниматься своими делами, а не лезть в чужие. Только если сам Александр позволит – тогда я сделаю первый шаг. Не раньше.

Может, это кажется несовременным. Может, неправильно.

Я иначе не могу.

Что у нас на сегодня в лаборатории? Свекла? Вот и отлично!

* * *

Очередные новости Петя принес к вечеру.

Демидов.

Все-таки Демидов. Но – в чем смысл? Я откровенно не понимала.

Вот представьте себе, хитрый и умный мужчина вдруг ведет себя как гопник с претензиями! Это же смешно!

Такое ощущение, что Демидовых – два! Один жил, не тужил, расчетливо приумножал состояние, доставшееся ему от предков, полз наверх, искал возможность снять проклятие и продолжить свой род.

Второй – вылез откуда-то из подсознания и как пошел крошить направо-налево! Не дает тебе баба – похитить ее! Или вообще убить!

Да глупость какая! Я бы скорее поверила в интриги! Чтобы Демидов не нашел кому проплатить? Это старый анекдот: «Мсье, у вас порядочные женщины есть? Да, но стоят они очень, очень дорого…»

Меня бы доставили связанной, как колбасу. А еще вариант – найти выходы на государя и убедить выдать меня замуж именно за Сереженьку свет Владимировича. Это тяжело, дорого, долго, но вполне возможно. При желании.

А тут какая-то нелепая буффонада, с похищениями, письмами, шантажами… это хорошо для кино, а в реальной жизни такие, как Демидов, всей этой чепухи не устраивают.

Хм, а если задаться вопросом?

В каком случае Демидов мог бы такое устроить?

– Если бы точно знал, что ты ему не достанешься, – подсказал Ваня.

Я посмотрела с удивлением.

– И откуда такое знание?

– Это надо у Демидова спрашивать, не у меня, – развел руками брат. Язвительный – куда там той ехидне. Плохо я на него влияю, был такой приличный мальчик, а теперь яд с клыков капает. Сарказм – не роскошь, а метод общения, ага.

Ну, у Демидова я спросить точно не смогу, если только нам очную ставку не устроят. Пойдет ли на это Благовещенский?

А почему нет? Надо с ним поговорить, может, стоит попробовать?

А если правда сделать такое допущение? Откуда-то Демидов узнает…

Нет! Начинать надо не с этого!

Есть две силы, одной из которых выгодно видеть меня мертвой! Если Демидов узнает о ее существовании… то это кто-то сильнее Демидова. А что у нас круче денег?

Магия и церковь. Вторую пока что отметаем, захотели бы – достали без особого труда. На службы я хожу раз в неделю, причащаюсь, исповедуюсь, правда недоговариваю и привираю, но это нормально. Господу Богу я все скажу, а его представителям – извините. Они тоже люди со своими слабостями.

Подсунуть мне яд в той же церкви – дело техники. Не спаслась бы.

Магия? Юрты?

А вот в это я верю.

Но тогда ниточки должны тянуться в ту же Москву? Правильно?

Да. И если подумать, то надо возвращаться в самое начало. А где оно у нас?

Правильно. Там, где умерла княжна Мария Горская.

Если так прикинуть, ее действительно убили. Покушались на Демидова, а погибла княжна…

Минутку?

А с чего я решила, что покушались на Демидова? Амулет дали Марии, активировать его должна была Мария, при всех раскладах она и становилась первой жертвой. У Демидова-то с собой могло быть что угодно, а у нее?

А ничего.

Я не знаю, что пошло не так, что именно перенесло меня в это тело, но результат меня устроил. А вот остальных?

И следует второе покушение. На балу.

Минутку, но ведь покушались на цесаревича?

Или нет? Я сжала руками виски, вспоминая бал. А ведь и верно, девчонка стояла практически напротив меня. Мог Милонег что-то подкузьмить?

Да запросто!

Кажется, кто-то из классиков написал рассказ. Там отравили лорда и его камердинера. Так вот, искали убийцу лорда, а целью оказался его камердинер. То ли жена подсуетилась, то ли еще кто… нет, рассказ я не вспомню, но суть ясна.

Могли покушаться на княжну Горскую?

А кому она, простите, на фиг сдалась? Почему ее не додавили в больнице, почему Милонег просто не свернул мне шею, почему…

Ладно, больница – полбеды. Там до меня и правда могли не добраться. Они специализируются на лечении высокородных больных, там все меры безопасности. Выбраться оказалось достаточно несложно, так то наружу, а не внутрь. Да и Андрей Васильевич знал, как все это обходить.

Допустим, в больнице меня достать не смогли. А потом?

Дома за мной смотрели в десять глаз, да и я на свидание не пошла. Может, там бы мне шею и свернули, но – не судьба.

На балу?

А Милонег знал, что я там буду?