Провинциальные игры

– Имя вы мне не назовете, я понимаю…

Мадам развела руками.

Все понимаю, все одобряю, но и вы меня поймите. Не пользовался бы мой бордель таким успехом, болтай я направо и налево!

– Возможно, вы передадите ей мою записку?

– Это – возможно, ваше сиятельство.

– И ответ от нее?

– Если он будет, ваше сиятельство.

Мужчина вырвал листок из записной книжки, набросал пару слов. Свернул, запечатал. Приложил приятного цвета ассигнацию.

– Прошу вас.

Мадам кивнула, пряча бумажки на объемистой груди.

– Обещаю.

Сроки она не оговаривала, правда. Вот, приедет дама в следующий раз в Москву, тогда и… а что такого?

Ситуация достаточно деликатная, кто б не понимал!

– Возможно, сегодня вам будет интересна девушка того же типа?

Мужчина подумал немного, а потом кивнул.

– Давайте.

Утром он ушел. Мадам допросила девушку и выяснила, что клиент остался…

Недоволен?

Нет, не то.

Обслужили его по полной программе, и чаевые он оставил, и вроде все было хорошо. Только вот девушка и сама признавалась, что не она была нужна.

Не она…

Такие вещи женщины чувствуют.

Мадам вздохнула – и решила написать Храмову. Честно рассказать, посоветоваться… это и его касается. Его жена – его проблемы.

* * *

Игорь Никодимович Романов стоял навытяжку перед сюзереном.

И трепетал.

Насчет кракена Мария была права. И насчет ментальной магии – тоже.

Его императорское величество и владел, и пользовался, просто не афишировал. Нет-нет, не стоит верить в сказки о телепатии. Мыслей император не читал. И не внушал.

Но надавить – мог.

Описаешься от страха – сам все выложишь.

– Мой сын? И внушение?

– Я предположил приворот. И проверил. Вот, ваше…

– Государь.

– Государь.

Романов выложил на стол две куколки, словно вырезанные ребенком из причудливых корешков, и три шелковых мешочка с неизвестной начинкой. Император взял одну из них, брезгливо повертел в пальцах.

– Обезврежена?

– Да, государь.

– И – кто?

– Пока неизвестно, государь. Мы работаем над этим…

– Кто – неизвестно, но приворот вы предположили? Подробнее, Игорь!

Романов опустил глаза.

– Государь, я побеседовал с княжной Горской. То есть с госпожой Храмовой. И она отмечала не вполне адекватные реакции наследника…

– Это – как?

– Подозреваю, что привороты перекрылись, государь. Вот это – вообще не наше, – палец Романова уперся в одну из куколок. – Явно английская штучка, у меня с собой заключение специалиста…

– Аликс?

– Вполне возможно, государь.

Иван Четырнадцатый скрипнул зубами.

– Головы поотрываю.

Романов промолчал. А что тут скажешь?

– Я подозреваю, государь, что за покушениями стоят либо эти – либо те.

Палец Романова коснулся двух написанных на листке бумаги фамилий. Его императорское величество хмыкнул.

– А точнее?

– Я собираю данные, государь. Пока эти двое в равной мере…

– Ладно. Ищи.

– И мне кажется, что куколки тоже из того источника, ваше императорское величество.

– Где их нашли?

Романов опустил глаза.

– Государь, к моему стыду…

– Не мнись! Не в покоях же наследника, верно?

– Верно, государь. Зная, что покои проверяют, или не имея возможности туда попасть, заговорщики поступили умнее. Вот это было в карете. Вот это в библиотеке, которую навещает его высочество, вот это в стойле его любимого жеребца…

Его величество хмыкнул.

А и верно.

Даже краткосрочный контакт, но был ведь! Потому и эффект своеобразный, потому и действует не в полной мере, и перекрылось…

– Что с княжной?

– Она в тягости. Уехала вместе с супругом в Березовский.

– Вот и отлично. Пусть пока там и остается.

Романов поклонился. Он напишет Храмову. Но и так… это отвечает желаниям четы Храмовых. Оставаться в Березовском? Да с превеликим удовольствием!

А вот что ему делать?

Приезд княжны Горской кое-что прояснил, а кое-что еще больше запутал. Ладно, ему не привыкать. Разберется. И ниточки расплетет, и заговорщиков… на ниточки распустит. Дайте только время.

Глава 5 Дом, дети, церковь…

Токсикоз?

Такого слова магам земли не говорят. Ибо – неправда.

Я себя замечательно чувствовала, я отлично выглядела и собиралась бегать бегом вплоть до родов. А что до магии…

Храмов просил ее не применять, но что тогда делать с лощинкой? Это мой бизнес, мне это нравится, я тренируюсь, если на то пошло!

Бросить все?

И рассчитывать на милости от природы? Погоды, мужчин, родственников и любовников? Ага, щас-с-с! Это можно делать тому, кто в Африке живет. Там кокосы и так падают, а холодов не бывает. А в нашем климате хочешь жить – изволь крутиться.

Волчком.

Единственное, на что я согласилась, – охрана, бричка, ну и, конечно, постоянные консультации у врача. Это понятно, не стоит волновать человека. Сергею этот ребенок – последний шанс утереть нос родне. А мне – страховка.

Не буду врать – ребенка хотелось. Но… не так, чтобы с визгом умиления носиться по Березовскому.

Да, ребенок. Да, будет. Дальше – что?

Ничего.

Растить, воспитывать, учить, обеспечивать. Любить?