Провинциальные игры

– Это не магия, это ведьмовство, если хотите. Порча – она и на магов действует. Вы бы и ребенка, и здоровье потеряли, а там и жизнь.

– В чем разница между магией и ведьмовством?

– Магия взывает к силам стихий. Воздух, земля, вода, огонь. Ведьмовство же… бывает такое. Маг одарен силой от Бога. Но если Бог сил не дал, человек может прикупить их в другом месте. У…

– Не поминайте к ночи, – остановил Храмов.

– Мне об этом не рассказывали, – честно призналась я.

– А о таком и стараются не говорить. Хорошего там мало… сила-то есть в любом существе. Вот ее и можно вытянуть. Небось собаку в жертву принесли, а то и корову…

– А отследить это нельзя?

– А как?

– Ну…

– То-то и оно, Мария Ивановна. То-то и оно. Пока гром не грянет, эту пакость не почуешь. Тем и опасно.

Я промолчала.

Вот в церковных вопросах я до сих пор ориентируюсь достаточно плохо. А в магических – и того хуже. Нет в свободном доступе литературы по этой теме, вот и «плаваю».

– Но ведь находят где-то…

– Да, Мария Ивановна. И находят, и вляпываются… кто хочет – тот всегда найдет.

Мне осталось только вздохнуть.

Ох, Аришка, Аришка, как же я тебя не уберегла?

* * *

Ваня воспринял новость плохо.

– Маш, она не могла.

– Я тоже в это не верю!

– Ее могли запугать, могли обмануть…

– Наверняка, Ванечка. Наверняка.

Ваня чуть успокоился. Петя – тот просто ревел в голос.

Потом пришел Романов и взял у обоих кровь. Для поиска.

Некромантия? Ну и что, главное – действует!

Хоть бы не опоздать! Хоть бы…

Увы – что бы ни случилось с Ариной, поиски оказались бесполезны. Ее так и не нашли.

– Что это значит? – поинтересовалась я у Романова. Напрямую, без экивоков, благо искали ее прямо в нашем особняке. Магу было все равно, где проводить ритуал поиска.

– Что она мертва более суток – первое. Настолько мертвая кровь не ответит.

– Но есть и другие возможности?

– Да, только они куда как хуже. Если она жива, ее кто-то прячет. Это плохо. Это значит, что ей могут воспользоваться в дальнейшем. По родной крови многое можно сделать…

Я пожала плечами.

– Но ведь не мне! Я-то Горская…

– Но вы их всех любите, – припечатал Романов. – И братьев, и сестру, и мать…

Я отвела глаза.

Все верно, за мальчишек я тоже кинусь не хуже кобры. Равно как и за Аришку. Ёж, ну куда эту дуру занесло?! Чего ей на месте не сиделось?!

Хотя ответ я и так знала. Была у меня еще в той жизни подруга, которая всем завидовала. И вопрос «Почему?» был у нее главным в лексиконе. Почему у Таньки ноги длиннее, почему у Маньки муж богаче, почему Иринке должность, а ей шиш, почему, почему, почему…

Да потому что!

Не надо сидеть на попе и ныть! Возьми себя за шкирку, повышай квалификацию, займись спортом, сходи в салон к хорошему парикмахеру, прекрати бесконтрольно жрать плюшки – и мигом избавишься от половины проблем. Но ныть-то проще!

Только вот чему завидовала Арина?

Хотя было чему, ладно уж…

Образование, воспитание, происхождение, все те шансы, которые волей судьбы достались мне – и не достались ей! Но тут-то я не виновата!

А, ладно. Чего над пролитым молоком плакать…

Романов обещал искать и искать, жаль, найти он пообещать не мог. Я сейчас тоже ничего не могла сделать. Допустим, я изобрету что-то интересное. Какой-нибудь ритуал поиска. Но применить-то его я не смогу! Да и обнародовать тоже, лучше промолчать.

Оставаться в столице? Напрашиваться на новые покушения?

Увольте.

Ровно через четыре дня мы садились в поезд. И кто бы знал, как я радовалась возвращению в Березовский!

От цесаревича, кстати, не было ни букетов, ни приветов. Да и не надо! Перебьюсь!

То ли император ему мозги вправил, то ли Романов что придумал… главное в этом деле не процесс, а результат.

Результат меня устроил.

Свободна, беременна, еду в Березовский…

Где ты, Аришка?

Узнаю, кто все это затеял, – вырву печенку и сожрать заставлю. На моих глазах!

Моя семья – неприкосновенна. И любой уяснит это на конкретных примерах. Богом клянусь!

Интерлюдия 4

Бордель мадам Рошуар пользовался большим успехом у знатных господ. У дам тоже, но – тсс!

Мало ли кому хочется весело провести время вместе?

На то и стены, чтоб молчать. А мадам в чем-то была молчаливее стены. Но вот такого поворота событий она не предусмотрела.

– Ваше сиятельство…

– Я хотел бы выкупить одну из ваших девушек.

– Конечно, ваше сиятельство.

К этому гостю мадам относилась с симпатией. А почему нет?

Богатый, щедрый, без извращений, девушкам чаевые оставит, ей доплатит… за такого держаться надо. Она и держалась.

Просто Храмов ей в свое время сильно помог. Денег дал… было, было… Они тогда оба друг другу помогли. Сергей дурил и пил, она металась, не зная, куда податься, то есть зная куда, но не имея денег…

Так-то она не мадам Рошуар, так-то она Сонька Рожкова, но слишком уж простонародно звучит, правда? Софи Рошуар куда как интереснее…

– Лейла.

Оппс!

Вот этого поворота София не предусмотрела. Выкупить? Лейлу? Оно бы и неплохо, но…

– Ваше сиятельство…

– Что-то не так?

– Я не могу исполнить вашу просьбу, ваше сиятельство. – Крутить мадам не собиралась. Чревато.

– Почему?

– Лейла ушла к другому клиенту, – призналась мадам. И даже не сильно соврала.

Мужчина задумался.