Провинциальные игры

Стоило вынести мешочек из спальни, как я смогла туда спокойно зайти. Нил молчал.

Открывать я его не стала. Аккуратно подцепила на листок бумаги и отправилась к Храмову. Где и положила находочку на стол.

Долго ждать не пришлось, супруг вызвал Романова. Тот осмотрел мешочек, даже не прикасаясь, и вызвал местных экспертов.

В мешочке оказалась кладбищенская земля, наговоренная на смерть. Интересно, кто меня так не любит?

Для Храмова оказался интереснее другой вопрос. Кто подсунул сию прелесть. Расследование развернулось по всем правилам.

Слуг трясли как груши. Проверяли со всеми возможными клятвами.

И – ничего.

В мою голову закралось страшное подозрение. Но…

Доверять его Храмову? Или Романову?

Нет, этого я не сделаю.

– Арина!

Сестра по-прежнему не отзывалась. Не было ее и в комнате. Подозрение медленно перерастало в уверенность.

– Ваня!

* * *

Долго звать братца не пришлось. Ваня мигом примчался вместе с младшим и вопросительно поглядел на меня.

– Маша, что случилось?

– Аринка где?

– Не знаю… здесь где-то…

– Срочно! Найди ее!

– Маша, ты…

– Срочно, – надавила я голосом. – Сверхсрочно!

Ваня и Петя сорвались с места. Я подхватила Нила и зашагала по комнате. Я – дура? Да, похоже, что так… Или нет?

Что лучше, доверять и разочароваться – или не доверять никому?

Но глупо как-то со стороны Арины…

Ребята вернулись где-то через час. Сестры не было ни в ее комнате, ни в доме. Нигде.

Что ж, оставалось только идти к Храмову и каяться.

* * *

Романов еще не ушел из нашего дома. Меня внимательно выслушали и приняли к сведению. А потом начали опрашивать слуг уже о другом. То есть – что делала Арина, с кем она встречалась, куда уходила…

Я ведь не сидела с ней все время и дома постоянно не была. Нил тоже почти все время при мне.

Сестра осталась без присмотра. И…

Почему подкатили к ней? Да все просто. Ваня уже взрослый и не дурак, нахлебался. Петя еще мелкий, может что-то да ляпнуть старшей сестре или брату. А вот Арина… Мечтающая о лучшей жизни и легко поддающаяся на провокации… Идеальный клиент врага.

Результаты расспросов не обрадовали.

– Она сестре завидовала, – сообщила одна из горничных. – Ходила и нудела, почему одним все, а другим ничего. Ее прямо перекашивало, когда портниха приезжала, куафер, а когда господа на бал отправились, вообще пеной изошла. И то ей не так, и се не этак…

– Кажется, за ней кто-то ухаживал, – сообщила другая горничная. – Я у нее браслетик симпатичный видела…

– Какой?

– Золотой такой…

Я присутствовала при допросах. И задумалась.

– Золотой, пластинки с гравировкой в виде роз?

– Да…

– Сергей Никодимович? Арина вам не приносила такой браслет?

– Нет. А должна была?

Пришлось пересказать историю с букетом и браслетом. И уточнить, можно ли наложить заклинание на предмет.

Романов задумался.

– А там точно драгоценных камней не было?

– Вроде нет… я не приглядывалась, – растерялась я. – А что?

– Заклинание наложить можно, но на металле плохо держится. Слетает почти мгновенно. Если только на камни…

Я покачала головой.

– Я не приглядывалась.

– И даже в руки не брали?

Я погладила Нила по круглой головенке.

– У меня маленький был на руках. Он весь извертелся, куда уж тут побрякушки разглядывать? Да мне и неинтересно было. Отдать мужу и забыть. Арина говорила, что можно бы оставить браслет, но я распорядилась…

Давно я себя так глупо не чувствовала.

– И не проверили, отнесла она его – или нет?

– Зачем?

Романов посмотрел с сочувствием.

– Мария Ивановна, Арина вам сильно завидовала. И кто-то сумел этим воспользоваться.

– Может, все-таки магия?

Мне жутко не хотелось верить в худшее. Мало ли что… бывает же? Разве нет?

Романов покачал головой.

– Ментальная магия, Мария Ивановна, сложное и опасное дело. Поверьте, есть боевые артефакты, но ментальных… их просто нет. Эти заклинания не держатся. И… это очень специфическая отрасль знаний.

Я скрипнула зубами.

– Просто золото?

– Золото, мужчины… Мария Ивановна, не стоит так переживать.

– Неужели? – почти прошипела я.

– Если за Арину Петровну взялись всерьез, она просто не имела шанса устоять. И покрепче нее люди ломались.

– Почему она не могла мне сказать?

– Версий много. Деньги, любовь, возможность остаться в столице, к примеру… вспомните Милонега? Вы – и то поддались, уж на что вы рассудительная особа.

Я покраснела.

Романов сейчас ткнул меня носом в дневничок Марии Горской. Но ведь и правда – девочка поддалась, а по сути она – это я.

Плохо…

Я подумала еще пару минут.

– Есть ли у нас шанс найти Арину живой?

Мужчины переглянулись. И этот жест лучше всяких слов рассказал мне неприятную правду.

– Вы думаете, что она уже мертва. Правильно?

– Да, – вздохнул Романов. – Это было бы логичнее всего.

– Но искать ее надо!

– Будем искать. Обязательно.

– Не верю я, что она знала…

Романов закатил глаза.

– Мария Ивановна, тут сложно не знать. Смотрите, это – кладбищенская земля. Это явно ноготь мертвеца.

– Фу.

– Гробовой бархат и тесьма, вот монеты еще, которые на глаза покойникам кладут… извести вас хотели. Что непонятного?

– Я же маг земли.