Провальный план

Быстрый обмен денег на услуги и Бран оказался в окрестностях Мисании, крупного города на западе Дарнии. Можно было, конечно, украсть химеру или альдора, прикинуться неживым для магических «сетей», но все равно это вызвало бы вопросы. Поэтому Бран просто помчался на север от города, задействовав Восприятие на полную и выискивая следы военных.

В скорости он не уступал летающим созданиям — но только если во время бега не требовалось сдерживаться. Но даже так, к рассвету он уже был возле небольшого селения, Малые Сырцы, где и располагались эти самые армейские склады. Дарния и Стордор, молчаливо делая вид, что нет, они не подражают друг другу, использовали на границах одну и ту ж систему опорных пунктов-складов-селений с гарнизонами.

Здесь хранились припасы, сюда сходились нити магических систем слежения и здесь же стояли гарнизоны, охраняющие стационарные порталы. Предполагалось, что систем защиты и гарнизона хватит, дабы успеть подать сигнал и получить подкрепления через эти самые порталы. Соответственно и наоборот, первейшей задачей во время войны становилось обрезание коммуникаций: диверсии портальной сети, вырезание магов-портальщиков, перекрытие неба и так далее.

Не было смысла сажать города в длительную осаду, когда им могли подвозить продовольствие и присылать подкрепления через порталы. Поэтому первым делом, вкупе со стремительным штурмом, осаждающие пытались как-то задавить и заглушить или испортить порталы внутри города. Если этого не выходило, осада обычно снималась или просто повторялся стремительный штурм, а то и начиналась высадка каких-нибудь особых групп, если не команд героев.

— Сообщают, что Килонам вот-вот прибудет порталом!

— У нас все готово?

Выглядели говорящие — какие-то офицеры гарнизона — помято, словно всю ночь трудились, скрывая недостачи или, наоборот, занося недостающее на склады.

— Какие-то сигналы с границы поступали?

— Нет, тишина.

— Жаль, жаль, нападение стордорцев или хотя бы каких-нибудь взбесившихся животных, нам бы сейчас не помешало.

Определенно проворовались, подумал Бран, продолжая наблюдать, а инспекции не ожидали. Сам барон Астатус, надо полагать, служебным рвением раньше не пылал, зато сейчас, под прикрытием «внезапной» инспекции портил припасы. Или вносил в них какой-нибудь гадости на основе кристаллов подземелья, чтобы потом чего-нибудь устроить. Отравить или взорвать, неважно.

В такой суматохе и попытке скрыть недостачи возможна любая диверсия, если ее проводит сам проверяющий. Пускай слухи и летели быстрее телепортов, но за ограниченное время невозможно подчистить все хвосты.

— Ложный сигнал от одной из групп?

— Поздно!

Портал заработал и в Малые Сырцы прибыл барон со свитой из помощников Интендантов. Говорили эти двое, разумеется, о группах Следопытов и патрулях, которые забрасывались по границе для проверок или рутинных маршрутов. Неплохая идея, думал Бран, наблюдая, как приветствуют барона. Свалить все на «кровожадный Стордор», благо и притворяться практически не шлось бы.

Остальные, кроме барона, скорее всего были обычными честными служаками, вроде Свентуса, искренне радеющими за Дарнию. Удар со стороны «Стордора» приведет к вполне понятной реакции — повышенная боевая готовность, слухи, желание посчитаться со Стордором. Даже если идея со Свентусом и Дариусом не выгорит, хоть тут что-то сработает. Подтянут пограничные гарнизоны бдительность, не дадут взять себя врасплох, уже хорошо.

— Что же, давайте сразу приступим к делу.

Возражать барону, конечно, никто не рискнул. Офицеры, думая, что их никто не видит, переглянулись обреченно. Рядовые гарнизона, похоже, не участвовали в их аферах, никакого волнения, так, обычный рутинный день, как всегда. Само селение Малые Сырцы, в сущности, ничего не добавляло к безопасности, так, в увольнительную сходить к местной вдовушке под бочок или семью навестить. Сомнительные преимущества, на взгляд Брана, но у военных всегда был свой взгляд на вещи.

Пару секунд Бран прикидывал варианты. Можно было прикинуться каким-нибудь старым дедом Астматусом, в подобных селениях всегда была парочка подобных. Но ему хотелось, раз уж выпал шанс, еще и проникнуть на склады, посмотреть барона Килонама в действии. На первый взгляд, как и на второй Астатус выглядел нормальным, обычным живым.

Как, собственно и Хорторн.

— Ладно, давайте проверим вашу бдительность, — пробормотал Бран, еще раз окидывая все взглядом.

Стандартная схема. Селение — без особых видимых защит (но наверняка с магической сигнализацией), и рядом с ним, словно часть Малых Сырцов — гарнизон. Насыпь, стены, частокол, башни, часовые-наблюдатели и почти наверняка сигнализация на всякие умения скрытности. Внутри — склады, казармы, порталы, все то, что требует особой охраны, куда селянам вход воспрещен.