Провальный план

— Неужели ты не хочешь узнать тайны, почему боги делают тебе такие предложения?

— Воин не болтает попусту, — ответил Бранд, цедя слова сквозь зубы. — Сам справлюсь.

Не слишком последовательно — ведь именно пришел в храм за помощью. Но зато царапающее чувство внутри исчезло, очень уж Бран не любил, когда на него давили и к чему-то вынуждали. Пускай не слишком разумно, но зато и в долгах у Серканы не окажется, а та не сможет на него давить.

— Эту тайну я дарю тебе бесплатно, Бранд Алмазный Кулак, — изрекла Серкана устами верховного. — Слуга хозяина подземелий с куском кристалла подземелий внутри, барон Астатус Килонам, главный поставщик и снабженец армии Дарнии, доверенное лицо короля Дариуса Двенадцатого. Сейчас он находится неподалеку от границы со Стордором, к северу от Мисании, с инспекцией войсковых складов.

Бран не удержался от гримасы. Не туда смотрел, ох не туда!

Он не стал кланяться и благодарить, стремительно покинул храм, пока верховный приходил в себя.

Глава 43

11 день 8 месяца 879 года, Королевский Лес, Алавия

Как приветствовать могучую правительницу соседней страны, которая при этом еще и женщина, светлая эльфийка, а также до этого беседовала с твоими товарищами по команде? Гатар не стал ломать голову и просто поклонился, словно сопернику перед предстоящим поединком.

— Честь. Мужество. Отвага. Путь Воина. Вера в Теруна, — перечислила королева светлых. — Идеальный ученик для Брана, если не считать, конечно, веры.

— Я не ученик уважаемого мастера Брана, Ваше Величество, — спокойно ответил Гатар.

— И честность, — кивнула королева.

Была она ниже Гатара на две головы, но властность излучала такую, что непрерывно хотелось кланяться. В зеленый покрасить, так вылитая бабушка была бы, та тоже согнулась к старости, словно ссохлась, но при этом всеми командовала и не стеснялась отвешивать подзатыльники.

— Сядь, сын вольного народа степей, Гатар Моргат, — указала королева рукой, — ибо я пригласила тебя для беседы. Честной и прямой, как меч. Ведь у вас любой может обратиться к вождю, я права?

— Да, — кивнул Гатар, хотя это было не совсем так.

Пускай он и был не слишком умным и образованным орком, но поездив туда-сюда, посмотрев на разные народы и страны, кое-что все-таки понял. Например, что жизнь в племени так же полна скрытой иерархии и оттенков, кому что можно, а кому нет. Неписанные правила регулировали жизнь орков не хуже титулов и сословий других народов. Да, любой мог обратиться к вождю, примерно так же, как любой эльф в окрестных лесах мог прийти и обратиться к сидящей напротив Гатара королеве.

Но еще жизнь научила Гатара, что иногда проще согласиться, чем что-то объяснять.

— Представь себе, что ты в родных степях и пришел к вождю.

Гатар, подавив желание сплюнуть и растереть сапогом, тут же спросил.

— Вождь, где мои соратники?

— Насладившись друг другом, они отбыли обратно, в свои покои, — тут же улыбнулась королева.

Гатар медленно, обдумывая слова про наслаждение друг другом, сел и плетеное креслице, воздушное и хрупкое, даже не скрипнуло под ним. Словно было сплетено из волокон железного дерева, способных выдержать вес любого зверя. Отпил воды, предложенной королевой.

— Твоя напарница Иааиуиэль, — королева так легко пропела ее настоящее имя, что Гатар даже вздрогнул слегка, — ищет радостей плоти, а также любви Бранда, как она осознала с моей помощью. Юный бард Минт Вольдорс тоже ищет радостей плоти, а еще он желает славы, известности и мощи барда, в чем я ему помогла. Марена Кладис, внучка Платы Укротительницы, хочет отомстить за бабушку и также ищет радостей плоти, но уже с тобой, Гатар Моргат.

Гатар лишь пожал плечами, мгновение спустя осознав, что подражает старому Брану. Ищет и ищет, попросила бы, так он бы и дал ей радостей. Но гномам, эльфам, людям, да даже кентаврам, вечно надо все усложнить! Нет бы брать пример с орков, жить просто, радоваться открытому миру вокруг и небу над головой. Но вместо этого живые вокруг все усложняли, разделялись и закрывались от мира и простора степей.

— А чего ищешь ты, воин?

— Достойных врагов и места в небесной дружине Теруна, — не задумываясь, ответил Гатар.

Королева кивнула уважительно, складывая бледные губы «трубочкой». Стоило бы задаться вопросом, чего она вообще затеяла такие разговоры и игры в ровню, но Гатар не стал. Знал, что только голова заболит, а ничего путного так и не придумает. В таких делах обычно решающее слово оставалось за Ираниэль, но, похоже, королева эльфов уговорила ее переспать с Минтом.

Хорошее дело, но и прямой намек — с королевой следовало держать ухо востро, заболтает. Хотя нет, болтать и Минт умел, а вот забалтывать по делу, обводить вокруг пальца, обманывать без обмана — таков труд правителей.

— Достойный ответ. Скажи, воин степей, хотел бы ты стать мужем моей дочери, принцессы Амалиниииэ?

— Я недостоин ее, — сразу ответил Гатар.

— Ты же даже не видел ее, — хитро улыбнулась королева, — так что поверь — достоин. Уверена, она будет без ума от этих могучих рук, выпуклых мышц на груди, мускулистого живота.