Процент соответствия

Ардина нервничала. Металась в толпе встречающих, утрясала какие-то вопросы с руководством, кого-то разыскивала, с кем-то ругалась. Звонко покрикивала на студентов, чтоб не приближались к инструментам. В общем, тратила массу энергии на пустые хлопоты. Где это видано, чтоб студенты младших курсов, и абитуриенты в особенности, не пытались дотронуться до инструмента?

Алим и большинство водителей не считали праздник праздником. Водители были злы и озабочены. Предстояло развести инструменты по гротам, а это означало десятки и сотни метров движения в одиночку по грунту. Охотники решили, что их миссия закончена и собирались домой, на кордон.

– ...Хорошо! Может твой кул поймать карасюка? – устав спорить, спросил Алим. – Если поймает живого, я сегодня же отпущу половину охотников.

Командир посовещался о чем-то со своим отрядом, и все, бросив кулов, скрылись среди недостроенных хомов кампуса. Кулы затеяли возню, и Алим, опасливо косясь на хищников, отодвинулся подальше.

Вскоре охотники вернулись. Один, сжав челюсти, удерживал за хвост трепыхающегося карасюка, остальные вертелись вокруг него со смехом и веселой руганью, поздравляли, щекотали, ехидничали и давали советы. Кулы тут же приняли участие в общем веселье. Карасюка упустили, но тут же поймали вновь.

– Следуйте за мной, – хмуро произнес Алим. – Нет, не все. Вы один. Не упустите аргумент.

Декана нашли быстро.

– Здравствуйте! Вы видите это? – Алим выпростал рук-ку из обтекателя и сжал в кулаке карасюка. Охотник наконец-то смог разжать челюсти.

– Я вас внимательно слушаю.

Алим разжал кулак и проследил взглядом зигзаги испуганной рыбки.

– Этого карасюка мы поймали здесь. Научный городок почти не заселен, карасюков много, а Кулы против них неэффективны. К тому же колонна разбивается на отдельные группы. Кулы не смогут быть везде сразу. Я собираюсь отпустить половину охотников, но мне нужна замена...

– Говорите, говорите.

– Сорок два инструмента, для охраны каждого нужно десять разумных. Итого – дополнительно требуется триста разумных. Срок – неделя максимум.

– Где я вам возьму триста разумных?

– Пообещайте абитуриентам льготы при поступлении, – услышал Алим за спиной голос Ардины. – Всего один дополнительный балл на вступительных экзаменах – и у нас не будет отбоя от помощников.

– Что должны будут делать охранники?

– Отпугивать карасюков своим присутствием.

– И все?

– Круглосуточно...

– Хорошо. Можете сделать объявление перед студентами. А я проинструктирую приемную комиссию. Если каждый абитуриент получит по дополнительному баллу, на результате это не скажется.

В отдалении раздался взрыв радостных криков. Алим развернулся к финишной арке.

– Как?! Почему?!

Водитель диагноста не захотел уступать честь анабиотору, прошел десять лишних метров и первым пересек финишную черту.

– Холод глубин!!! – взвыл Алим. – Когда здесь будет дисциплина?

Восемь дней спустя последний инструмент занял постоянное место. Аплодисментов и криков не было. Была тихая радость и смертельная усталость. Водитель вышел из слияния, поморщился и осмотрел инструмент.

Было от чего морщиться. Инструменты потеряли до тридцати процентов массы. Прозрачные тела помутнели, в них просвечивали какие-то жгуты, темные комки, непонятные включения.

– Говорят, в третьей лаборатории инструмент сам заполз в самый темный угол.

– А в пятой жаловались, что капризничать начал. Работать разучился, доброго отношения не понимает...

– Все наладится, ребята. Все наладится, дайте срок, – устало произнес хозяин лаборатории. – Ардина, что с тобой?

– Алим, тебя декан вызывает. – Ардина и не старалась скрыть испуг. Ворвалась в грот, покружила и выскочила. Алим выплыл следом.

– Арас что-то узнал. Он говорил с курьером-инфором из Бирюзы. Говорили о тебе, – затараторила Ардина, как только они остались вдвоем.

– Думаешь, я расстроюсь, если меня вышвырнут? Как бы не так. Сыт по горло этой руководящей работой. Устроюсь скромным лаборантом. Никакой ответственности, никакой головной боли.

– Ты только о себе думаешь! – обиделась Ардина.

Секретаря-референта не было. Видимо, Арас послал ее с поручением в старый научный городок. Сам он делал разнос молодому инфору, который вылетел из рума с кислой миной.

– Здравствуйте, Алим. Ардина, подождите нас в приемной – приветствовал их декан.

Алим осмотрел просторный рум декана. Очень плотные стены зелени, аккуратно подстриженный ковер на полу, несколько светочей в шахматном порядке у южной стены. Надо же – даже скромный кустик постели в темном уголке. Легкий аромат «коралловой веточки». Все просто, и вместе с тем официально... если б не постель.

– Я три месяца наблюдал за вами, Алим. Кстати, разводка инструментов закончена?

– Да, только что.

– С первого дня вы вели себя вызывающе. Гипертрофированная мускулатура, шрамы по всему телу. Почему вы носите эти вызывающие шрамы?

– Не было времени свести.

– А привычка спать где попало – не было времени добраться до постели?

– В пресной среде не растут постели.

– Хвататься рук-ками за все подряд вы тоже научились в пресной среде?