Прототип 2.0 | Часть II (СИ)

Граница плато оказалась не так проста. Кроме стихийной магии, в ней было что-то ещё. Иллюзия, не позволяющая разглядеть окрестности. Якобы далёкий лес на самом деле стоял достаточно близко, можно было различить бирюзово-фиолетовый цвет крон. В лесу отряд встретят звери явно интересней съеденных на обед ушастых. Те же волки-камайтачи попадались почти повсеместно. А вот бьющие молниями лягушки — то ещё знакомство. Юки прекрасно помнил рейд через болотистую местность: от воды всё время искрило, дёргало лёгкими короткими разрядами. Смешно, но это был единственный проход, когда группа вынуждена была возвращаться и идти на поиски ключа заново.

Зачем выходили?

За резиновыми сапогами, которые не раз и не два буквально спасли отряду жизнь…

Сейчас возвращаться было далековато. Но и хвойные — кажется — деревья не обещали болота.

Дорога пошла в гору.

Река разорвала землю, один из берегов поднимался и нависал самым обычным склоном над узким, усыпанным галькой пляжем. Вид с плато снова обманул. Вместо того чтобы расшириться в бескрайнюю ленту, поток сузился и ускорился. Ближе к лесу его то и дело рвали торчащие из-под воды валуны.

— Мда-а, тут уже не искупаешься… Лучше вообще не лезть.

— И уж точно не падать, — со смешком подхватил дядя Такеши.

Короткий разговор почти сразу сошёл на нет. Нана-чан напряжённо всматривалась в приближающийся лес, что-то говорила шедшему впереди учителю. Он отвечал негромко, в тон. Новых приказов не было, построение не меняли, и Юки пока не волновался.

— Так вот, в чём дело, — через час или два спокойного шага заметила Хангаку-сан.

— Да, я тоже вижу метки на стволах, — кивнула Михо. — Думаю, скоро остановимся, там и решим.

Но Алет-сан не объявлял привала практически до самой опушки. Лишь когда лес вырос перед отрядом вековыми деревьями, сквозь которые пробивалось закатное солнце, остановились на ночь.

— Здесь нам ничего угрожать не должно. На часах стоим по трое. Если что, сможем как отступить в лес, так и вернуться на равнину. Ключ снова на прямой. По крайней мере, маршрут мы выровняли. Завтра пойдём вдоль реки. С того берега нет меток. Будем надеяться, что нет и тех, кто их оставил. Река станет защитой с тыла, хотя бы на время.

Отряд согласился недружным хором и уже привычно распределился: кто отдыхать, кто готовить. Палатки в этот раз ставили каждый сам. Времени и сил это занимало мало, зато лагерь вырос за минуты. А ещё время, когда все заняты, — прекрасное время поговорить без лишних ушей.

— Ну и?

— Метки dahelle, лес Дварго, — едва слышно усмехнулся Юки. Ему не надо было гадать, о чём спрашивает Сайто. А Сайто не надо было сомневаться, что Второй снова заявил о себе, выцарапал пару минут свободы. Друг действительно научился безошибочно ловить такие моменты. А Юки… снова не стал спорить.

С активации жертвоприношения, с момента, когда Юки провалился к потусторонней Реке, влияние и присутствие Второго снова изменились. Юки находил в них необъяснимую опору, покой. Второй всегда был поразительно уверен в себе. Не пытаясь захватить «управление», он делал пару глотков мнимой свободы, делился знаниями и снова засыпал. На минуты или часы. Как считал нужным.

Знакомые места будили его. Но если раньше сознание Юки захлёбывалось под потоком рваных, бессвязных образов и мыслей, то теперь он позволял Второму собираться целиком. Не гнал прочь, скорее наоборот: забирал сам, сколько сможет.

Или отдавал Сайто. Учитывая их роли в отряде, пользы от этого даже больше.

Кого-то из рода Дварго Юки действительно был бы рад встретить. Один из немногих кланов, кто отказался лицемерить, кто не пошёл против изначальных рас. Хоть Дварго и входят в Светлый Союз, они смогли сохранить хотя бы совесть.

С другой стороны, люди совсем не обрадуются такой встрече. С огненными идиотами можно попрощаться в числе первых. Дварго — это не простаки-эльфы. У эльфов, например, нет пыток. Да и понятия пленных тоже нет. Сердце каждого побеждённого врага они приносили в жертву лесу, даря ему жизненную силу.

Удобряли, если быть проще.

— И что за мобы эти твои даэлли?

— Зелёная кожа, острый слух, кошачьи глаза и лучшая интуиция на всю Ариссу, — пожал плечами Юки, — Дварго — тоже маги разума. Посредственные. Используют заклинания внешнего контура. С другой стороны, у нас тут толпа магов, для которых тот самый контур основной, — короткий кивок в сторону братьев, — им соваться к Дварго… Вырубят в числе первых. Ваши щиты не спасут.

— Зашибись. Скажешь Алету?

— Хм-м… Нет, не скажу. Все помнят про кукловодов от эльфов, так что… Разберётся сам. Тем более, как я уже сказал, Дварго будут отсекать внешний контур. Отправят спать, да и всё.

— И тебя тоже?

— П-ха! Разумеется, нет. Их раса младше.

— Ага. Ещё хорошие новости есть? Ну, пока ты там. На волне у своих тараканов.

— Dahelle мирный, любопытный народ, — снисходительно улыбнулся Юки, пропустив оскорбление мимо ушей. Т’ашши, если подумать, было дозволено что угодно. Как равному. — Тащат к себе всё подряд, изучают. Вы для них диковинки. Убивать не станут, загонят в тюрьму… А там уже будет время договориться.